CHAPITRE VII

vées, et le coup de couteau qu'elle s'était donné, avaient avancé brusquement le travail de la gestation, déterminé une crise dont le mouvement de la voiture venait de précipiter la solution.

— Plus de doute! dit froidement le médecin... Ce sont les premières douleurs... Mademoiselle va tout simplement accoucher avant terme.

Le vieillard leva les mains au ciel avec désespoir. Il ne manquait plus que cela!

— Sauvez-moi! sauvez-moi... Oh! si coupable que je sois, je n'ai pas mérité de souffrir ainsi!...

Il n'y avait pas un moment à perdre... La malade ne pouvait pas accoucher dans une voiture... Il était urgent d'aviser...

Le docteur réfléchit une demi-minute. On était alors à la hauteur de la rue Cuvier, au coin de la grille du Jardin des Plantes.

— C'est cela, fit-il en se parlant à lui-même. Nous n'en sommes qu'à quelques centaines de pas... Cocher!... tournez, prenez la rue à gauche... Au pas... à l'hôpital de la Pitié!

Cependant André Tournays, que les paroles du vieillard avaient jeté dans un complet ahurissement, et qui attendait vainement depuis le matin ses compagnons de voyage, ne pouvait rester plus longtemps dans l'incertitude.

Il était aft'ecté surtout, autant que stupéfait, du congé en bonne forme que lui avait signifié

M. Dupuys. C'était pour lui un coup terrible.

Jeune avocat stagiaire au barreau de Poitiers ; aussi dépourvu de talent que de causes, sans patrimoine, sans avenir, il avait regardé comme une bonne fortune inespérée le projet de mariage préparé par des amis communs. Agréé avec empressement par la famille, accepté sans grand enthousiasme par la jeune fille, il s'était aisément résigné à sa froideur en songeant à sa dot de deux cent mille francs et surtout aux héritages considérables qui lui reviendraient un jour. C'était pour lui un parti splendide.

L'empressement avec lequel on la lui avait jetée à la tête, les répugnances peu déguisées qu'elle avait d'abord manifestées pour cette union, ne l'avaient point arrêté, ne lui avaient inspiré aucuns doutes, aucunes suspicions.

Que lui importait d'ailleurs? N'était -elle pas riche, charmante, aimable, — bien qu'elle ne le fût guère pour lui au début, — spirituelle, bien élevée? N'était-il pas lui-même absolument sans le sou? Elle ne l'aimait pas : c'était trop clair; et peutêtre en avait-elle aimé un autre? Bah! C'était Li moindre des choses! Elle s'habituerait à lui, et il était tout disposé à s'habituer à son opulence.

Les grands parents le voyaient avec bienveillance, sauf pourtant le jeune beau-père, qui, sans marchander son acquiescement au mariage, le re-