CHAPITRE VII

heure avancée de la soirce, il. n'avait ni le désir, ni la possibilité d'être admis auprès de lui.

Ayant interrogé le concierge, en lui glissant dans la main une pièce de cent sous, et appris ainsi que M™"^ Dauviller n'avait pas quitté, depuis le matin, le chevet de son mari, installé dans une chambre particulière de l'hôpital, il se contenta de lui faire passer un billet et de lui demander un moment d'entretien.

— Ma foi ! votre message est inutile ! dit ce fonc-. tionnaire au moment où il sortait de sa loge. Voici justement la dame que vous demandez !

M™*^ Dauviller, en effet, se disposait à aller enfin retrouver son père et à faire transporter ses bagages dans un hôtel voisin de la Pitié, pour être mieux à portée de lui prodiguer ses soins. André se précipita au-devant d'elle :

— Vous ici, monsieur ! s'écria-t-elle avec surprise. Que venez- vous faire ? Que voulez- vous ? Qu'espérez-vous?... Vous savez bien que ce n'est pas ici votre place ! Est-ce mon père qui vous envoie ? Pourquoi n'est-il pas venu lui-môme ? Je l'ai fait avertir, à midi, de cet effroyable malheur. . . Est-ce donc cette misérable qui l'a retenu ?... Ah ! elle ne me le disputera plus, l'infâme ! Hélas ! Maurice est bien à moi maintenant !

Le pauvre garçon, tout interloqué, ne savait que répondre. Il balbutiait. M. Dupuys, quand il

Tavait vu tout à l'heure, ne lui avait rien dit et paraissait tout ignorer.

Trompé par une similitude de noms, et M"''' Dauviller ayant indiqué l'hôtel d'Athènes, sans mentionner ni la rue Saint-Honoré ni le n° 178, le commissionnaire avait remis la lettre au bureau de l'hôtel d'Athènes, rue Saint-Roch, et comme il n'était chargé de rapporter aucune réponse, l'erreur n'avait pu être constatée.

— Mais répondez-moi donc, imbécile 1

— Je ne sais pas moi, madame !... Tout ce que je puis vous dire, c'est que monsieur votre père est venu tout à l'heure chercher sa valise, m'apporter en même temps celle de M. Dauviller. C'est qu'il ne m'a dit que quelques mots, avec une froideur qui m'a désespéré, et qu'il doit être reparti pour Poitiers par le train-poste de Bordeaux.

— Avec elle ? s'écria M"'^ Dauviller en frémissant.

— Je le suppose !... Il n'est pas probable qu'il Tait laissée seule à Paris. C'est à peine s'il m'a parlé, pour m' ordonner de renoncer à tout jamais à M"^ Huguette. J'ai cru d'abord qu'elle s'était échappée de vos mains, qu'elle avait fui de nouveau avec. . Ah! je sais bien que non, à présent. Et je ne l'ai appris qu'à la gare, il y a un instant.

M""^ Dauviller ne Técoutait pas.

— Partis ! murmura-t-elle avec une rage sourde.