LA NOURRICE

Le premier mouvement d* André fut de se précipiter au-devant de M. Dupuys, de l'aborder humblement et de tenter auprès de lui de nouvelles instances, de lui peindre avec tant d'éloquence son amour pour M"^ Huguette, que le grand-père serait forcé de retirer le congé définitif qu'il lui avait donné une heure auparavant.

Mais en le voyant affaissé, anéanti, agitant les bras en marchant comme un insensé, il n'osa plus s'approcher de lui ; il se douta de quelque catastrophe.

Que s'était-il passé depuis leur dernière et courte entrevue? Pourquoi le vieillard, au lieu de prendre le train de Poitiers, se trouvait-il à la Pitié, où d'ailleurs, quelques minutes auparavant, sa fille ignorait sa présence ? Qu'était devenue Huguette ? Evidemment son entrée dans l'hôpital avait coïncidé avec la sortie de M™* Dauviller.

Voyant M. Dupuys monter dans une voiture de grande remise stationnée à quelque distance, il se

jeta vivement dans celle qui l'avait amené, en ordonnant à son cocher de suivre l'autre véhicule. Cette poursuite ne dura pas longtemps. La voiture de grande remise s'arrêta non loin de là, à l'hôtel de Londres, rue Saint-Victor, auprès de l'Entrepôt. Le vieillard en descendit et fit porter sa valise dans la maison.

Ayant supposé d'abord que M"^ de Tagny attendait son grand-père, il resta en observation une demi-heure, et quand il crut être certain de ne plus se trouver face à face avec le vieillard dans le bureau de l'hôtel, il s'y introduisit, interrogea habilement le propriétaire. Il apprit ainsi qu'un monsieur âgé, originaire du Poitou, venait, en effet, de louer une chambre pour une quinzaine. Mais il était absolument seul, n'était accompagné d'aucune jeune fille ou jeune femme. D'après ses déclarations, il avait un malade à visiter chaque jour à l'hôpital voisin.

— Monsieur Dauviller, parbleu ! pensa André Tournays. Avec tout cela, je ne vois pas trop ce qu'il a fait d'Huguette. A coup sûr, elle s'est sauvée pour courir la prétantaine, ou pour se jeter dans la Seine L.. Ma foi, voilà une fiancée trop vagabonde, trop insaisissable... Je n'ai plus rien à faire dans cette famille-là. Laissons-les se débarbouiller tous comme ils l'entendront!... Eh bien, je l'ai échappé belle, vraiment L.. Une fille enceinte!... Et j'étais assez bête pour accepter le marmot !... Si ronde que