CHAPITRE VIII

soit la dot, si belles que soient les espérances, c'eût été les payer trop cher!.,. Allons-nous en !

Il se fit reconduire à son logis, espérant encore s'y rencontrer avec sa belle-mère manquée. Mais M"*Dauviller était déjà partie, emportant ses menus bagages. Et il n'eut plus lui-même d'autre souci que de prendre philosophiquement son parti de sa mésaventure, et de songer uniquement désormais à sa nomination, aux démarches, aux sollicitations qu'elle rendait nécessaires.

— Bah ! se dit-il avec indifférence : une femme de perdue, deux de retrouvées!... Dès que je me serai casé dans la magistrature, je n'aurai que l'embarras du choix I... Et puis, après tout, cette petite Huguette était effrontée en diable. J'aurais fait là un pitoyable marché... Cocu après la lettre, cela se voit tous les jours ! Mais cocu avant la lettre ! Mais sganareUisé avant le mariage !... Décidément j'étais un sot!... C'est bien le moins que je fasse mes enfants moi-même, sur mesure, au lieu de les acheter tout faits dans les magasins de confection, comme on achète un paletot à la Belle Jardinière!.., C'est égal, pourtant ! Deux cent mille francs de dot immédiate, et le triple dans un prochain avenir, — car le grand-père est bien vieux et ne saurait aller très loin ! — c'était, ma foi, bien tentant ! et cela valait la peine de passer sur bien des choses, d'oublier bien des tares !... Enfin, n'y pensons plus!

Tandis que le futur magistrat se livre à ses réflexions et à ses regrets, et que M'"^ Dauviller s'installe dans un autre hôtel de la rue Saint- Victor, revenons à la Pitié.

Grâce à l'urgence qu'attestait trop éloquemment la position de M"^ de Tagny, et à l'intervention du docteur, ancien interne de la maison hospitalière, l'admission de la malade ne pouvait, en aucun cas, faire doute. Elle eût été une pauvre fille sans ressources qu'on ne l'eût pas laissée accoucher dans la rue ! Elle était riche, elle appartenait à une famille considérable; elle faisait partie de ce qu'on appelle le monde; elle avait une particule : autant de raisons pour qu'elle fût accueiUie avec empressement.

Il va sans dire qu'on ne lui infligea point la promiscuité de la salle commune, et qu'on put obtenir pour elle une chambre particulière et des soins spéciaux qui devaient être largement rétribués. On pouvait compter sur une discrétion absolue, et les soeurs de charité, elles-mêmes, ne pouvaient manquer de traiter avec le plus grand respect et avec tous les égards possibles une fille-mère de distinction, et s'abstiendraient de toutes leçons de morale inopportune.

Le vieillard, à son vif chagrin, ne pouvait être autorisé à rester auprès d'elle. Et puis il n'aurait pu lui servir à rien; le docteur, qui l'avait soignée depuis le matin, n'avait pas le droit non plus de