CHAPITRE VIII

— Oh! non! Jamais!... jamais!... Qu'il soit maudit ! . . .

Ni la jeune femme, ni le docteur, ni l'interne de service , ni l'infirmière , ne soupçonnaient qu'à quelques pas de la chambre de l'accouchée, dans un autre corps de bâtiment, le père de ce misérable entant, repoussé en naissant par celle à qui il devait l'existence, gisait sur un lit de douleur, et que Maurice Dauviller aurait pu entendre, dans le silence de la nuit, les cris d'Huguette de Tagny !

Quand M. Dupuys accourut, dès la première heure, qu'il apprit l'heureux dénouement de la crise qu'il avait tant de motifs de redouter, et qu'il se fut précipité auprès du lit de sa petite fille :

— Enfin, te voilà délivrée, ma chérie ! s'écria-t-il en pleurant de joie...

— Délivrée ? Non ! répliqua-t-elle d'un ton sec. Mais je compte sur vous, grand-père, pour me déUvrer.

— Te délivrer, mon enfant ? répéta machinalement le vieillard, qui ne comprenait pas...

Au coup d'œil de. haine qu'elle jeta sur le petit être qui reposait auprès d'elle, il devina aussitôt le sens de ses paroles.

— Vous ne pensez pas, j'imagine, que je vais garder. . . cela 1 reprit-elle d'un accent de dégoût.

— Ma fille ! ma fille ! murmura-t-il avec déses-

po.ir... Ne parle pas ainsi... Le chagrin t' égare... Il n'est pas coupable, lui, pourtant!... Je m'explique que tu ne veuilles pas ou ne puisses pas le nourrir... Elle l'interrompit par un geste d'horreur :

— Nourrir cela!... Oh! j'aimerais mieux m' arracher le sein!... Jusqu'au dernier moment j'espérais... je comptais... qu'il ne viendrait pas vivant ! . . .

— Tais-toi ! tais-toi ! N'outrage pas tous les sentiments de la nature !

— Vous ne voyez donc pas que je voudrais être morte?... Pourquoi ne m'avez- vous pas laissée mourir hier matin? ou plutôt pourquoi m'avezvous empêchée de fuir avec Maurice?... Il m'abandonne lui! Il est resté auprès d'elle; il n'a pas eu le courage de secouer le joug, le lâche!... Non : je ri' élèverai pas son enfant!...

— C'est ta chair, c'est ton sang, Huguette!...

— Que m'importe ! Mon sang ? si vous ne m'aviez pas arrêtée hier, il n'en coulerait plus une goutte dans mes veines!... Ma chair? elle devrait être, à cette heure, inerte et froide!... Non! débarrassez-moi de cela!... Faites-en ce que vous voudrez... pourvu que je n'en entende plus parler et que je ne le revoie de ma vie!...

— Calme-toi, ma chérie...

— Me calmer! quand mon déshonneur, ma honte, mon crime viennent d'être solennellement