CHAPITRE IX

de Tévénement de la nuit, comptait sans les caprices du hasard, cette divinité impitoyable — le seul dieu qui ait jamais été autre chose qu'une chimérique invention des hommes, — du hasard, qui déjoue toutes nos combinaisons, déconcerte tous nos plans, trahit nos secrets, déchire tous les voiles, rapproche les distances, comble les abîmes, et qui, au besoin, dessécherait les mers, percerait les isthmes et transporterait des montagnes! du hasard qui, par le plus amer des ricanements et la plus cruelle des moqueries, avait réuni sous le même toit, séparés à peine par une cour et par une aile de bâtiment, les deux suicidés dont la mort n'avait pas voulu : Maurice Dauviller et Huguette de Tagny !

A rheure où M. Dupuys descendait la rue Saint- Victor pour conduire Françoise à la gare Montparnasse, le fiacre qui les portait avait croisé et légèrement heurté une voiture de remise. La dame qui occupait ce dernier véhicule s'était involontairement retournée ; elle avait poussé une exclamation de surprise :

— Mon père!... Mais c'est mon père!...

Cocher, arrêtez... ou plutôt tournez!... Rejoignez cette voiture!...

Mais le cocher ne l'entendait pas, occupé qu'il était à échanger avec son maladroit confrère, tout en continuant sa course, les injures habituelles :

io6 l'inceste

— Eh ! dis donc, espèce de mufle ! . . . Tu ne sais donc pas conduire tes rosses et garder tes distances ?... Ah ! malheur ! Peut-on bien confier des chevaux à un pareil feignant /...

— Cocher, cocher! reprit-elle, en mettant la tête à la portière... Je vous ai dit de rattraper cette voiture !...

— Oh ! Cest pas la peine, allez !... Il n'y a pas de malheureusement. Ça ne mérite pas un procèsverbal!... Soyez tranquille, ma bourgeoise, nous ne verserons pas pour ça! Mon sapin est solide ; il en a vu d'autres !... C'est égal, je comprends pas la Compagnie, de remettre des rênes entre les mains d'un pareil Olybrius!...

— Ce n'est pas de cela qu'il s'agit, mon ami... Je vous répète que j'ai besoin de parler à la personne qui est dans ce fiacre !

— Ah ! c'est différent! Eh bien, tant mieux ! J'en profiterai pour donner à cet animal une leçon de politesse.

Et il se mit en mesure de tourner. Mais, pendant ce colloque, l'autre cocher, se sentant dans son tort, avait fouetté vigoureusement ses deux haridelles et filé avec rapidité. Par sucroît de contretemps, il se produisit juste à point un embarras de voitures ; deux énormes baquets, lourdement chargés, dont l'un allait rentrer à l'Entrepôt des vins et dont l'autre en sortait, barraient la rue... La pour-