CHAPITRE IX

nom qu'elle. Le double scandale était déjà assez terrible ; il était inutile de l'aggraver.

Toutefois, la curiosité féminine l'emportant sur la prudence, elle ne tarda pas à savoir indirectement dans quelles circonstances M"= de Tagny était venue, à son insu, et sans le vouloir, ou bien de parti pris, rejoindre à l'hôpital l'homme qui l'avait perdue, ou qu'elle avait perdu. Elle en éprouva une recrudescence de colère et de rage.

— Est-ce une dérision du sort? se disait-elle avec amertume. Est-il écrit que la misérable le poursuivra partout et toujours, et que je ne réussirai pas à les séparer? Il ne m'aurait plus manqué que de me trouver face à face avec elle, hier soir, quand on l'a transportée ici !

Bien convaincue que le grand-père viendrait fréquemment au chevet de sa petite-fille, elle se mit à le guetter, à multiplier les allées et venues que permettait la situation privilégiée d'un malade de distinction.

Elle n'eut pas longtemps à attendre.

Dès le lendemain, elle aperçut son père qui traversait la cour et se dirigeait vers la porte de sortie.

Remettre en hâte son manteau et son chapeau, courir après lui et le rejoindre dans la rue Saint- Victor, ce fut l'affaire d'une minute. Elle oubliait son cher malade, pour ne plus songer qu'à l'objet de sa haine.

— Mon père! mon père! cria-t-elle dès qu'elle ne fut plus qu'à quelques pas de lui.

Il se détourna et resta immobile de stupeur en la reconnaissant.

— Toi ici, ma fille?... Comment as-tu appris... le malheur ? Tu viens pour voir Huguette ? Ton cœur de mère s'est retrouvé?... Tu viens lui apporter le pardon à défaut d'oubli?

— La voir? lui pardonner?... Est-tu devenu fou, mon père ?

Effrayé du feu sombre qui jaillissait de ses yeux, et puisant dans son indignation un peu d'énergie :

— Que prétends-tu alors? Quelles intentions sont les tiennes ? Espères-tu, par ta présence, achever de la tuer?

Elle fit un geste de dénégation dédaigneuse.

— Que m'importe cette fille ! Que me fait sa vie ou sa mort! Je ne la connais pliis...

— Dans tous les cas, je te défends, entends-tu bien, de mettre les pieds à l'hôpital, d'oser eu franchir la grille, et je vais de ce pas prier le directeur de t'en interdire l'entrée, si tu avais le triste courage de te présenter.

M"'^ Dauviller laissa tomber ses bras de surprise et elle eut une lueur d'attendrissement. Elle comprit sur-le-champ que le vieillard ne savait rien, qu'il n'avait sans doute pas reçu sa dépêche de Tavant-veille, et que c'était par ignorance, non par