CHAPITRE X

quai de la Loire... Eu traversant le pont, tandis que son regard plongeait dans les eaux jaunâtres du fleuve, grossi par les pluies récentes, il frissonna. Une idée lugubre venait de luire dans son cerveau troublé :

— C'est cela ! s'écria-t-il avec un ricanement farouche... Voilà notre refuge... Ce sera plus sûr qu'un coup de pistolet, et moins douloureux que le poison !... Que je la presse une fois de plus dans mes bras ; que je sente une fois de plus sa poitrine palpiter contre ma poitrine, son cœur battre contre mon cœur... et nous nous précipiterons ensemble, entrelacés, liés l'un à l'autre, dans cette tombe glacée, tout entr'ouverte pour nous engloutir !

D connaissait, en aval de Tours, un endroit solitaire, où ils n'auraient point à craindre d'être aperçus et sauvés !

Il hâta fiévreusement sa marche, traversa U place de l'Hôtel-de- Ville et du Musée, enfila la rue Royale, et arriva à l'hôtel de la Boule-d'Or.

Ne sachant point sous quel nom M"'' de Tagny s'était présentée, ni même si elle avait donné aucun nom, il demanda une jeune dame qui venait d'arriver de Poitiers, avec une vieille domestique.

— Oh ! oui, je sais ! dit un marmiton qui se trouvait dans la cour. C'est le numéro 5... Je viens de porter une lettre pour cette dame à Saint- Symphorien...

— C'était pour moi, répondit Maurice...

— Montez au premier, monsieur... troisième porte à gauche.

Et pendant que le visiteur montait l'escalier, le garçon de cuisine laissa échapper un rire étouffé qu'il avait de la peine à retenir depuis un instant...

— Elle a de jolies connaissances, la voyageuse du cmq ! dit à demi-voix un autre domestique.

— C'est son amoureux, sans doute ? riposta une grosse servante, en se tenant les côtes... Je lui en lais mon compliment !

— Soyez donc plus charitables! dit d'un ton sévère la patronne qui, de son bureau, avait entendu ces réflexions... Vous ne savez pas si un jour vous ne serez pas plus repoussants que ce pauvre mon- .:eur !...

- Vous avez raison, madame... Nous avons eu tort... Mais là, vrai, il n'est pas ragoûtant,..

— Quand on a cette tête-là, reprit le laveur de vaisselle, on ne devrait pas sortir dans la rue!... On dirait un orang-outang. . .

— Dis-donc, toi ! répliqua son camarade, ne fais donc pas de comparaisons blessantes... pour les orangs-outangs ! . . .

Cependant, à cette même heure, le vieux grandpère était plongé dans un morne désespoir. La voiture qui avait conduit à Poitiers M''^ de Tagny