CHAPITRE XII

blir la circulation, et comme on ne trouva sur le noyé aucun papier pouvant révéler son identité, il fut transporté à l'hôpital général. Le lendemain seulement, dès qu'il fut en état de parler, il demanda à être reconduit à son domicile.

L'inquiétude avait été vive à la villa de Saint- Symphorien quand on vit la nuit s'avancer, puis s'écouler entièrement, sans que M. Dauviller rentrât.

Les domestiques étaient aux abois^ ne savaient que penser, que supposer. Le jeune Gaston de Tagny avait cru devoir, dès le matin, sinon avertir sa mère de cette disparition, du moins la prier de revenir d'urgence à Tours. Nous savons déjà comment les deux époux s'étaient rencontrés sur le pont et la commotion qu'avait éprouvée M'^^ Dauviller.

Maurice aurait pu laisser ignorer à sa femme le motif réel de sa tentative de suicide ; il avait trop de raisons d'être dégoûté de l'existence pour que son acte de désespoir s'expliquât de lui-même. Mais puisque, décidément, la mort ne voulait pas de lui et qu'il était condamné à vivre, il dédaigna de dissimuler : il fit une confession à peu près complète, avoua le rendez-vous de l'hôtel de la Boule-d'Or et la funeste issue qu'il avait eue; se répandit en imprécations contre la misérable qui l'avait attiré dans un piège, pour lui infliger la plus

poignante des douleurs, la plus terrible des humiliations.

— Oh! comme je la hais, maintenant! s'écriat-il; et comme je la maudis!... Est-ce que je la cherchais, moi?... Est-ce que je courais après elle?... Est-ce que je ne l'avais pas oubliée?... Tes bontés et ton amour n'avaient-ils pas transformé mon cœur?... Si j'ai voulu mourir, Caroline, c'est que cette dernière faiblesse me rendait trop indigne de toi... C'est la honte et le remords qui m'ont conduit sur les bords de la Loire... Si coupable que je sois, je puis te jurer qu'au moment où je me suis englouti dans les flots, ma suprême pensée a été pour toi !

M"'^ Dauviller pouvait-elle ne pas le croire et ne pas lui pardonner ? Pouvait-elle ne pas rejeter sur son ignoble fille toute la responsabilité de cette nouvelle offense, de ce nouveau crime ? Sa haine s'en serait accrue si elle n'avait atteint et dépassé depuis longtemps les limites du possible. Dès ce jour une idée fixe s'empara d'elle et la domina. Ignorant l'insensibiUté maternelle dont Huguette avait fait preuve, aussitôt après son accouchement, elle n'eut plus qu'un but et qu'un rêve : la punir dans cet enfant, le découvrir à tout prix et le tuer.

Elle ne se doutait guère que M'^'^ de Tagny n'éprouvait pour le petit être qu'une horreur égale à la sienne. Pendant que Maurice , après son