CHAPITRE XIII

VOUS inspirer pour lui que de la haine; je Faime, parce qu'il est le fils de Maurice. Cet enfant, promettez-moi, jurez-moi de me le remettre dès le lendemain du mariage, et...

— Mais sa mère, madame, sa mère, objecta-t-il, voudra-t-elle se séparer de lui, au moment même où elle n'aurait plus aucun motif de cacher sa maternité ?. . .

M™^ Dauviller haussa les épaules :

— Ce n'est pas à votre fiancée que je fais cette proposition, monsieur, répliqua-t-elle avec hauteur; c'est à vous... Vous êtes libre d'accepter ou de refuser...

— Je ne refiise pas, mais...

— Mais vous n'acceptez pas non plus ?... Comme il vous plaira... Nous n'avons plus rien à nous dire...

Et elle se leva, comme pour l'inviter à prendre congé.

Cela ne faisait pas l'afiaire d'André Tournays. Qui l'empêchait, après tout, de prendre l'engagement d'honneur qu'on lui demandait? N'était-il pas préférable, en somme, qu'il n'eût point à se charger d'un enfant dont il n'était pas le père.^ C'était tout profit pour lui.

Le marché fut bien vite conclu; il fut bien entendu qu'il s'agissait d'un traité secret. On se rendit, sans perdre de temps, chez un notaire, et

André quitta Tours le soir même, ayant en poche le bienheureux consentement qui allait lui donner une bagatelle de six cent mille francs, sans compter les espérances!... M. Dupuys était bien vieux, ne pouvait traîner bien longtemps, et il n'était pas douteux qu'il n'avantageât sa petite-fille... Or, en faisant la part des exagérations de la rumeur publique, qui attribuait au grand-père d'Huguette cinq ou six millions, il y avait au moins sur la planche une jolie petite fortune!... André exultait. . .

Grande fut la stupéfaction de M. Dupuys et de M"* Tagny, quand ils connurent la résultat d'une démarche dont ils n'avaient rien espéré de bon...

— Décidément, monsieur André, dit la jeune fille en souriant, je ne vous aurais pas supposé autant d'éloquence.

— Vous avez eu tort de quitter le barreau, ajouta le vieillard; vous auriez gagné toutes vos causes... En revanche, je plains les malheureux contre lesquels vous requérez, du haut du siège du ministère public !

Le substitut s'inclina modestement, et se garda bien de révéler l'argument décisif qui avait triomphé des résistances de M™^ Dauviller. Seulement, il ne fut pas moins stupéfait à son tour, lorsque, ayant le lendemain abordé avec discrétion la question de l'enfant, déclaré qu'il était tout disposé à