AU CHEVET D UN MOURANT

Deux mois s'étaient écoulés. La rentrée des cours et tribunaux avait rappelé à son poste M. le substitut du procureur général. Le ménage marchait assez bien. Grâce aux mille distractions d'un voyage en Italie, la lune de miel s'était passée beaucoup mieux qu'on n'eût osé le prévoir. Si Huguette n'aimait ni n'estimait son mari, elle s'habituait à lui, par indifférence et par résignation.

La société poitevine avait accueilli assez froidement M™* André Tournays. Mais comme, en somme, on n'avait jamais connu que d'une manière assez vague le drame de l'année précédente, on avait fini par ne plus y voir qu'un roman d'amour ordinaire, se dénouant, après une certaine résistance des parents, de la manière la plus honorable. Tout le reste fut mis au compte de la malveillance.

M. Dupuys s'était bien trouvé du long séjour qu'il avait fait au village du Mousseaux. La joie d'avoir établi sa petite-fille, jointe à la certitude,

désormais presque assurée, que le petit enfant vivrait, lui donnait un regain de vigueur et de santé.

— Je me sens renaître ! disait-il à Huguette et à son mari, qu'il était allé attendre à la gare à leur retour d'Italie. Il me semble que mes épreuves sont finies; et je suis bien capable, ma foi, mes chers enfants, d'aller jusqu'à quatre-vingt-dix ans !

— Nous l'entendons bien ainsi ! avait répondu la jeune femme en se laissant presser dans les bras du vieillard. Pourquoi fixer une limite ? Sais-tu bien que je te trouve rajeuni de vingt ans ?

— Diable ! diable ! s'était dit en pinçant les lèvres le jeune magistrat; voilà qui ne ferait pas mon affaire ! ... Il ne manquerait plus que cela ! . . . On n'a pas mis cette clause dans le contrat ! C'est déjà bien assez, déjà trop, que l'on m'ait imposé le régime dotal!... Avec nos trente mille livres de rentes, c'est à peine si nous pouvons joindre les deux bouts... Ce qui m'a décidé, c'est surtout le chapitre des espérances...

— En tout cas, chère mignonne, le sort m'accordera assez de vie pour faire sauter sur mes genoux et voir grandir mes arrière-petits-fils ! Ne me fais pas trop attendre, dis, chérie?... J'aime tant...

Il se reprit aussitôt :

— J'aimerais tant tes enfants, vois-tu ?

A ce mot d'enfants un nuage passa sur le front