CHAPITRE XIV

seaux, l'avait rendu momentanément un peu plus raisonnable; il avait eu l'hypocrisie de se contenir... Puis, une fois le bonliomme parti, il avait repris ses habitudes d'intempérance, de désœuvrement et de débauche. Il allait dissiper dans les mauvais lieux de la basse ville tout l'argent qu'il parvenait à obtenir de sa femme par la prière, la menace ou les coups.

H fouillait parfois toute la maison pour tâcher de découvrir le magot dont il soupçonnait l'existence.

— T'auras beau dire, Françoise, s'écriait-il avec colère. Tu ne me feras jamais accroire que le vieux est parti comme un grigou, sans te laisser autre chose que les quelques misérables jaunets que tu me montres!... T'es une menteuse... Ah! ça, est-ce qu'il s'imagine que je vas nourrir pour rien son gosse ?... Ce serait pas à faire... Allons ! allons ! aboule, ou je cogne !

Cependant André Tournays commençait à s'inquiéter des fréquents voyages que faisait à Paris M. Dupuys. Cela ne lui paraissait pas clair. Depuis six mois qu'ils étaient installés à Poitiers, il lui était arrivé trois ou quatre fois de quitter Mirebeau, sans même les prévenir. Cela n'était pas naturel ; et les cadeaux qu'il ne manquait pas de rapporter à Huguette n'expliquaient que fort imparfaitement les fugues du grand-père. Cette manie vagabonde avait quelque chose de louche.

— Pourvu que le vieux barbon ne se soit pas mis en tête de se marier? se disait-il. Eh! eh ! on a vu souvent de ces ardeurs séniles !...

M™^ Tournays essayait de chasser ces soupçons insensés, de lui affirmer que son grand-père avait bien trop d'affection pour elle; qu'il n'avait rien à faire, après tout, que de visiter ses propriétés et de se promener, si cela lui plaisait : le substitut n'était pas rassuré.

A son instigation, Huguette reprocha un jour à M. Dupuys de la négliger, et le supplia de venir demeurer auprès d'eux :

— Tu n'es plus jeune, grand-père, tu as besoin de soins. Ne seras-tu pas cent fois plus heureux avec moi, que tu aimes tant?...

Le vieillard accepta avec joie :

— Je n'avais point osé te le demander, mon enfant ! . . . dit-il avec bonheur.

Ty[me Tournays venait d'entrer dans le septième mois de sa grossesse.

Cette dernière considération n'avait pas peu contribué à décider M. Dupuys. Il était trop sagace et trop clairvoyant pour ne pas remarquer que l'antipathie d'Huguette pour son mari croissait à mesure qu'approchait le terme de sa délivrance. Sa présence, pensait-il, maintiendrait la paix dans le ménage. Par déférence et par affection pour lui, M""^ Tournays éviterait les scènes quotidiennes qui