CHAPITRE XIV

en troublaient l'harmonie ; elle se montrerait moins acariâtre et moins dédaigneuse envers le substitut.

Quant à celui-ci, il avait un motif de plus de désirer ce rapprochement et cette vie commune. Outre ces voyages suspects à Paris, qui ne lui disaient rien de bon, il avait une autre cause d'inquiétude.

Le vieillard ne s'était pas borné à ajouter quatre cent mille francs à la fortune personnelle de sa petite-fille, il avait fait en sa faveur un testament lui assurant la quotité disponible de ses biens, meubles et immeubles, c'est-à-dire, en vertu de l'article 913 du Code civil, et puisqu'il n'avait d'autre enfant que M'"*' Dauviller, la moitié des quelques millions que lui attribuait, à tort ou à raison, la voix publique.

Or, depuis quelque temps, l'opulent propriétaire avait, sous prétexte d'accroître ses revenus en plaçant ses capitaux dans les grandes entreprises industrielles et financières, vendu une partie considérable de ses propriétés foncières. Sans se douter que le grand-père voulait ainsi, par cette transformation de ses biens en valeurs mobilières, constituer un patrimoine à l'enfant à la fois adultérin et incestueux d'Huguette, André avait quelque vague pressentiment de la vérité.

— Si nous n'y prenons garde, dit-il un jour à sa femme avec humeur, votre grand-père va me

dépouiller tout à fait au profit de... je ne sais qui.

— Fous dépouiller, monsieur?... Est-ce que M. Dupuys vous doit quelque chose, par hasard ?

— Enfin, je parle pour nous deux, et même pour nous trois, puisque vous allez être mère. Nesuis-je pas le chef de la famille ?

— Mon bon vieux grand-père m'aime trop pour frustrer moi ou les miens ! répondit-elle en hochant la tête... Et pour avantager... qui? Je vous le demande ?

— Est-ce que je le sais, moi ?

Il n'osait pas émettre une hypothèse quelconque ; mais l'idée lui était venue déjà que l'enfant dont on l'avait prié de ne jamais parler à Huguette, et sur le sort duquel on ne l'avait pas édifié, pouvait bien être des plus vivants, quoique né avant terme.

— Qui sait, se disait-il à part lui, si cet enfant n'est pas la vraie cause de ces voyages aussi fréquents qu'équivoques, et le bénéficiaire probable d'une fortune si mystérieusement réalisée en titres au porteur ?

La crainte de provoquer chez une femme si impressionnable des émotions et une crise nerveuse, qui, dans son état de grossesse avancée, risquaient de lui être fatales, l'empêcha seule de communiquer ses soupçcns à M""^ Tournays.