D , DE

d) Dans la pratique un autre facteur du même ordre vient modifier encore la rigidité théorique de la demande. C’est le choix des produits similaires ou succédanés satisfaisant à peu près aux mêmes besoins, ou paliatifs des inconvénients provoqués par la privation du produit envisagé (1). Ainsi par exemple le sucre présente pour le consommateur moyen occidental un caractère de nécessité. Pourtant supposons que son prix vienne à augmenter brusquement de beaucoup. Le consommateur pour qui l'usage de cet aliment sucré était devenu indispensable, commeñcera, au-dessus d’un certain prix, à employer la saccharine, moins chère, malgré qu’elle ne soit pas assimilable et ne représente aucune valeur nutritive pour lui. (Nous parlons ici du consommateur intelligent et raisonneur, et non du consommateur moyen qui cèdera beaucoup plus tôt à la tentation d'un succédané moins cher, même fut-il nuisible pour son organisme.

b) L'air fût-il à vendre, nous verrions quand même la ligne représentant sa consommation fléchir avec une certaine augmentation du prix, car peu à peu les consommateurs dont les ressources ne suffiraient plus à payer ce prix, devraient disparaître. C’est ce qui est arrivé en Angleterre lors des célèbres « corn-laws » qui élevaient parfois le pain à un tel prix, que les salaires des ouvriers ne suffisaient plus à l'acheter. C’est de là que vient l'expression de « salaire de famine » ; les ouvriers disparaissaient du marché en émigarnt ou en mourant de faim et la demande de cé produit indispensable entre tous, diminuait.

Nous pouvons représenter schématiquement (2) les résultats de cette courte analyse par le graphique ci-joint (F).

Il est facile à voir que plus la compressibilité des besoins est grande, plus l'angle a sera augmenté et par suite DD” s’éloignera de la verticale.

(1) Ainsi aux Etats-Unis, depuis la suppression des « saloons » par suite de la prohibition l'alcool, c'est les dancings populaires et les cinémas qui occupent les moments de loisirs de l’ouvrier. En fait celui-ci peut encore se procurer l'alcool nécessaire, mais à un tarif si élevé qu il est obligé d'en restreindre sa consommation, et de pallier aux inconvénients de cette privation en détournant son attention sur la danse ou le cinéma.

(2) Dans la réalité a de a et de b ne seraient pas des droites mais des

courbes. , L Te D'autre part si l’ordre que noùs avons envisagé peut être vral pour là Mayorité des consommateurs d’un prduit, il ne l’est pas pour tous et encore moins

pour tous les produits,

hdi De même pour la possibilité d'emploi de produits similaires (4°), et la diminution des ressources des consommateurs

(angle b).

Graphique F

Guoxt.

Corsonecce Ne

Ici une remarque d'intérêt capital : si les ressources des consommateurs étaient identiques, toutes autres conditions égales pour eux, il y aurait un point où la consommation égalerait zéro et où donc la ligne de la demande couperai Ov. La ligne b serait perpendiculaire en ce point à Oy. (En effet nous faisons abstraction des angles a et à.)

Au point P les ressources des consommateurs ne suffiraient plus pour acheter aucune quantité du produit. La consommation sera donc brusquement nulle en ce point.

Par exemple considérons 80 ouvriers qui auraient l’habitude de « boire un coup » à la cantine de l'usine au moment du repos qu'on leur accorde,

Res F 4 Tous ayant exactement le même désir de cet alcool, ils ne s'en priveront pas malgré l’augmentation, jusqu'au moment où le prix P dépassera leurs possibilités, que nous avons supposées égales.

cé Graphique G

Imaginons au contraire que les consommateurs de la cantine soient doués de ressources différentes.

Il y a 20 manœuvres qui ne pourront payer plus que P, - 20 tourneurs qui pourront payer jusqu'à P’, 20 contre-maîtres jusqu'à P” et 20 employés jusqu'à P7.

Du coup pP devient ‘une ligne bissée pP”. Si nous remarquons que plus les ressources des consommateurs seraient