CHAPITRE PREMIER

Le traitement des Abcès du Sein au point de vue historique

C’est vers le milieu du xvin° siècle que nous voyons la question du traitement des abcès du sein se poser neltement. Ë

A cette époque, les auteurs, peu nombreux d’ailleurs, qui l'ont envisagée, ne semblent nullement se préoccuper de leurs différentes formes anatomiques.

Nous verrons qu'il en sera à peu près de même Jus-

qu'à Nélaton et Velpeau, pendant presque toute la première moitié du xix° siècle.

Mais ce qui surtout, pour nous, caractérise cette période de début, c’est la simplicité avec laquelle le problème est résolu. Deux opinions seulement sont en présence : l’une recommande exclusivement l'in-

cision des collections purulentes, l’autre les laisse s ouvrir spontanément.

Vers 1740, Mauriceau se fait le promoteur de l’intervention sanglante. (Il ne faut pas, dit-il, laisser € trop séjourner la matière des aposthèmes des ma- « melles, après sa parfaite maturité, de crainte que « cette matière ne corrode la propre substance des « glandes ct des réservoirs du lait. »

Levret nous expose l'opinion contraire. Voici les arguments qu’il invoque : « J'ai pour méthode, dans « tous ces dépôts, d'attendre que la matière se fasse « jour d'elle-même, tant pour éviter que l'air exté- «rieur pénètre dans l’intérieur du sein, que parce « que le plus long séjour du pus accélère la destruc- «tion des cloisons qui partagent les différents foyers « voisins : d'où il résulte qu'il se fait une moindre

{ ouverture au tégument.

« D'ailleurs, l'instrument laisse toujours des cica- « trices plus ou moins grandes et plus ou moins dif- « formes, au lieu que, si la peau s'ouvre spontané- « ment, à peine aperçoit-on des vestiges de l’ouver- « ture après la guérison. »

Les motifs invoqués par Levret furent repris, après lui, parles partisans de l’expectation.

Ainsi /évin, en 1785, les reproduit à peu près textuellement. Et nous nous dispenserions de le citer, s'il n'apportait un nouvel argument en faveur de la non-intervention : celui des fistules interminables qui succèdent à l’incision. Il dit de plus avoir remarqué une différence dans l’évolution des abcès du sein suivant leur siège, et celte remarque mérite d'être

signalée comme une ébauche de classification. Il s'exprime ainsi: « Si le dépôt n'occupe que le tissu € graisseux, la suppuration est prompte et abondante, «et l’abcès guérit facilement, surtout si la peau «s'est ouverte spontanément. Lorsque le dépôt « est dans les glandes, la suppuration. est plus lente « et ne devient sensible que quand toutes les parties « sont bien dégorgées, et tout le pus rassemblé. On « doit, tant qu'il est possible, se dispenser d'ouvrir « ces sortes d’abcès : 1° Pour empêcher l’air de frap- « per le corps des glandes ; 2° parce que le séjour « du pus détruit les cloisons qui séparent le foyer de « chaque dépôt; 3° parce que les petits foyers d’ab- « cès distincts viennent se rendre dans celui qu’on a « ouvert et produisent différents sinus de difficile « guérison; 4° parce que les ouvertures qui se font « spontanément aux téguments ne laissent que très « peu de difformités. »

Signalons enfin, pour en finir avec cette période initiale de notre historique, le silence des autres auteurs. Le célèbre J.-L. Petit, par exemple, n’en parle pas.

En résumé, à la fin du xvin‘ siècle, le traitement des abcès du sein donne lieu à deux opinions bien tranchées :

Les uns, avec Mauriceau, partisans de l'incision, craignent, en attendant trop, de voir se produire des lésions destructives étendues ;

Les autres, comme Levret, avec la méthode de l'expectation et de l'ouverture spontanée, prétendent éviter l'infection par l'air, obtenir la formation d’un seul

foyer purulent et d'une cicatrice moins difforme. Enfin, d'après eux, elle n'expose pas, comme la précédente, aux fistules, de guérison difficile etdente.

Nous allons maintenant assister à l’évolution de ces deux courants d'idées si nettement tranchés jusqu'il

Avec le xix° siècle, la question entre dans une phase nouvelle. Nous retrouvons bien, il est vrai, les deux opinions précédemment émises. Mais leurs partisans sont moins exclusifs ; leur langage devient moins catégorique et abonde en restrictions. Du fait de leurs concessions réciproques s’esquisse une autre méthode, celle de l’incision tardive. Nous ne la verrons s'ériger véritablement en système thérapeutique indépendant que vers 1840. |

À cette époque, ÂVélaton et Velpeau, avec leur classification, apporteront un élément important de précision scientifique à la solution du problème, marquant ainsi le début d’une période nouvelle dans son évolution.

Déjà en 1806, À. Petit établit une première et judicieuse distinction entre les abcès sous-cutanés et ceux de la glande mammaire. Mais ce fait semble peu influer sur les idées et la conduite des auteurs qui ne se préoccupent pas encore systématiquement, comme on le fera plus tard, d'appliquer à chacune de ces formes distinctes un traitement spécialement approprié.

Sabatier, par exemple, en 1810, se base unique-

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