DEUXIÈME PARTIE.— CHAPITRE II. x

pective devant la loi; ce qui leur importe plus encore, il les dégage de leur responsabilité devant le public qui reste tout-à-fait dans l'ignorance de la manière de voir de chacune des autorités directrices sur chacune des mesures qui se trouvent proposées et décidées , et ne sait par conséquent à qui attribuer le blâme des mauvais résultats qui peuvent s'ensuivre. La loi est ainsi éludée et la marche suivie est un système de concessions réciproques qu'aucun parti n'approuve entièrement et dont aucun ne se croit responsable. De là des abus évi« dens, journaliers, et l'on est étonné qu'une machine agissant ainsi au rebours de sa destination puisse fonctionner depuis si long-temps et si admirablement.

Gela devient encore plus singulier quand on considère que toute personne, homme , femme ou fille, qui obtient par acquisition , par mariage ou par héritage, un certain nombre d'actions qu'elle n'avait pas il y a un an , qu'elle n'aura peut-être plus demain, possède le pouvoir de choisir les administrateurs de l'Inde. Aucune autre qualification que celle d'actionnaire n'étant requise pour voter, le pair d'Angleterre, le négociant retiré des affaires, le militaire en retraite ou l'entrepreneur des boues ont un vote également décisif. — Bien plus, ce dernier, s'il est assez riche , pourra avoir quatre votes tandis que le législateur, l'ancien gouverneur-général ou le conseiller d'état dont la tcte aura blanchi au service de la colonie n'en auront souvent qu'une. Ce qui rend la chose plus étonnante encore, c'est que la routine, cette divinité essentiellement anglaise, a consacré l'usage imprescriptible qu'on devait parvenir à la Cour desdi-

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recteurs par ancienneté de candidature et non parle mérite ou la capacité reconnue. Pour devenir membre du gouvernement le pins puissant et le plus despotique dans le monde , il faut faire queue patiemment pendant des années et se soumettre à une fatigue, à des dégoûts sans fin , recourir à tous les moyens; se dépouiller de tout scrupule y de tout sentimeut de délicatesse en fait de corruption et de vénalité. A égalité d'ancienneté de candidature, c'est celui qui fait à la multitude la cour la plus basse qui est sûr de parvenir. La conséquence de ce système est que les hommes d'état, les officiers les plus distingués qui ont conquis une noble indépendance par un long service dans la colonie qu'il s'agit d'administrer, des hommes tels que Ëlphinstone , Metcalf et Malcolm, renoncent souvent à se présenter malgré les avantages réels et surtout l'immense patronage attaché à la position qu'ils pourraient ainsi obtenir; et , autre conséquence , il est rare qu'un individu quel que soit son peu de mérite s'il a assez de fortune pour être éligible et assez de patience et de persévérance pour continuer à se représenter chaque année en dépit de toutes ses défaites-précédentes, il est rare, dis-je, qu'il ne parvienne pas, après un laps de temps plus ou moins long, à s'installer dans la chaise curule de ce sénat inamovible.

Enfin, cette autre règle qui prescrit qu'après avoir siégé quatre ans chaque directeur sera à son tour exclus de la chambre pour une année, ne peut manquer d'avoir un effet désastreux sur la valeur de ce corps, et sur la régularité et la symétrie de ses vues

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el de ses tendances, tl arrive souvent qu'un directeur doit ainsi se trouver éliminé précisément quand il vient de tenir pendant deux années , comme président et vice-président , un pouvoir presque dictatorial; quand metnbre k tout événement d'un triumvirat despotique , il vient de diriger pendant deux années toutes les affaires de la Compagnie; et qu'à égalité de talens il est plus que toul autre membre de la Ck)Ur au fait de toutes les questions sur toutes les matières. Mais la règle inexorable exige que tout ce talent, toute cette expérience soient exclus des conseils de l'administration pour toute ime année, assez long-temps peut-être pour que le fonctionnaire cesse d'être au courant de la marche des affaires et par conséquent qu'il ait perdu beaucoup de son utilité pratique.

Enfin et c'est peut-être le phénomène le plus caractéristique de l'administration de la Compagnie , il arrive que sans aucun changement de système, sans aucime révoUition politique et comme une chose toute naturelle, l'individu dont la voix a été prépondérante dans le gouvernement d'un empire jusqu'au second mercredi du mois d'avril, à partir de ce jour est frappé de mort politique et n'a plus la moindre influence dans cette administration.

L'inflexibilité de cette règle est basée sur l'intérêt personnel, chacun à son tour voulant avoir tme part égale dans les avantages qui s'attachent au titre et à la position de directeur en activité, et dont le principal est celui du patronage, car le traitement d'un directeur n'est que de 3oo livres sterling. La

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prérogative la plus importante des membres en activité est la nomination à-peu-près exclusive aux grades ou emplois par lesquels se recrutent les différentes branches du service dans l'Inde; patronage immense et qui suffirait pour donner une influence considérable à chacun des directeurs , puisqu'il se trouve ainsi disposer de carrières à-la-fois honorables et lucratives dans lesquelles les premières familles de Taristocratie sont heureuses de voir entrer leurs plus jeunes membres.

Ce patronage est établi sur les bases suivantes : le nombre des commis (c'est-à-dire des jeunes gens admis à concourir pour les emplois civils dans Vadministration , la justice et les finances) , des cadets et des chirurgiens aide-majors à nommer dans le cours de l'année étant connu, ce nombre est divisé en trente parts. IjC président de la Cour des directeurs a deiii nominations 9 le vice-président deux, le président du conseil de l'Inde deux également, et chacun des directeurs une. Le nombre des places à la disposi« tion d'un directeur ordinaire en activité, en conséquence des. décès ou des retraites, est annuellement entre trente et quarante dont quatre ou cinq dans le service civil. On conçoit que la tentation d'en mettre une partie à l'enchère doit être étourdissante ; mais elle est prévenue et arrêtée par la menace d'une expulsion immédiate du directorial, dans le cas ou un seul fait serait connu ou prouvé. Une grande part de ce patronage tombe aussi entre les mains des ministres par l'intermédiaire du conseil de l'Inde » puisque la nomination des juges des cours royales , des