PREMIÈRE PARTIE. *- CHAPITRE XV !k

grade quelconque désîre-t-il se retirer? le gouvernement s'y prête de la meilleure grâce du inonde, mais fera payer sa retraite à ceux qui en pro6teront en succédant aux grades qui deviendront vacans. Il lui permettra de vendre sa place le mieux qu'il pourra et en lui garantissant un minimum proportionné à ses appointemens. Pour faciliter cette vente il existe une espèce de convention tacite qu'elle aura lieu exclusivement dans le régiment, pourvu qu'il y ait un officier dans le grade immédiatement inférieur à celui qui va devenir vacant qui , pouvant offrir au moins le minimum, soit disposé à acheter et réunisse d'ailleurs les conditions et qualités exigées, pour en* treprendre les fonctions de celui qui se retire.

Supposons par exemple qu'un officier parvenu au grade de capitaine, voyant sa santé s'affaiblir ou s'ennuyant de servir aux Indes, veuille accepter sa démission. II commencera par faire son marché avec les lieutenanset sous-lieutenans de son régiment. Ce n'est pas qu'il puisse mettre précisément son grade à l'en* chère et profiter de la concurrence pour en élever indéfiniment le prix ; au contraire, le plus ancien lieutenant au corps, pouvant réaliser le minimum, est sûr de lui succéder. C'est avec lui, avant tout autre, qu'il doit régler sa capitulation ; car du moment qu'il rem* plit la condition unique de finance, aucun lieutenant du même régiment placé plus bas sur l'échelle d'ancienneté ne peut passer par-dessus sa tête.

S'adressantdoncau plusancien lieutenant pourvu du minimum, il lui dira : la valeur de mon grade est fixée à 1800 livres sterling, mais je ne demanderai ma dé-

3o6 L'INDE ANGLAISE EN 1843.

mission qtie si vous m'en procurez, n'importe comment, 2,200 ; c* est-à-dire 4oo livres sterl. en sus de ce qui est accordé par les réglemens. Si le lieutenant est riche, peut-être souscrira-t-il aussitôt à la demande du vendeur; s'il ne l'est pas, il entrera en négociation avec l'enseigne qui devra succéder à sa lieutenance, en même temps qu'il passera lui-même au grade de capitaine, pour partager la différence. Ils ajouteront, je suppose, 200 livres chacun à leur minimum respectif; ainsi le lieutenant, qui pour passer capitaine ne devait

Sayer que 1 1 oo livres, en paiera 1 3oo ; le contingent u sous-liéulenànt pour passer lieutenant. devait être dé aSo livres, il en paiera 45o; enfin le gentleman qiii entre au corps en achetant la sous-lieutenance et atec lequel on ne peut faircaucun marché puisqu'il est au choix du ministère, paiera ce grade 45o livres; ces sommes réunies feront les 2,200 demandées. Quant aux conditions nécessaires pour passer d'un grade à un grade supérieur, c'est une connaissance assez médiocre des manœuvres et un certain nombre d'années sous lès drapeaux. Ainsi on exigera généralement qùatt-e années de service pour accorder le grade de capitaine, mais toute règle admet des exceptions, surtout dans l'armée anglaise où la faveur lève tous les obstacles.

Quelles que soiéntles circonstances, même en temps de guerre , il est rare qu'un capitaine vende sa compagnie moins de 2,000 livres sterling, c'est-à-dire io,ooo francs ; c'est, il est vrai, toute sa retraite, mais elle lui donne non-seulement une rente d'environ 2y5oo fr. pour le reste de ses jours, mais un capital