PREMIÈRE PARTIE.— CHAPITRE XVI

exigent beaucoup de soin; cVst encore le lascar qui en a exclusivement la garde. Après un exercice à feu , un certain nombre d'hommes par compagnie sont commandés pour nettoyer les armes sous la surveillance d'un officier européen, après quoi elles rentrent au magasin.

L'armée est un lieu do rendez-vous où toutes les classes de la société peuvent se rencontrer et se mêler sans déroger : c'est le seul qui ait ce privilège. La profession des armes ennoblissant, le paria peut y figurer à côté du brahmane de la plus haute classe; aussi le service militaire est-il très recherché : c'est nne faveur que d'y être admis, une punition d'en être renvoyé. Musulmans et Hindous mêlés ensemble vivent pacifiquement ; la différence de religions qui établit entre eux des barrières insurmontables ne les divise par aucun sentiment de haine; mais point de sociabilité : on ne les verra pas comme les soldats européens aller ensemble en quête du plaisir; point de fraternité d'armes même entre les cipayes de même caste; point de jeux parmi eux pendant le jour pour en abréger la longue durée. Chaque homme se tient chez soi, mange et fume solitaire; il ne sort guère que le matin et le soir pour aller faire ses dévotions et ses ablutions.

I^es officiers des troupes indigènes se vantent avec maison que leur armée est la mieux disciplinée dans le înonde. Cela tient à plusieurs causes : c'est d'abord qu'on exige beaucoup moins du cipaye que du soldat européen, qu'il a infiniment plus de liberté, et que hors les momens de service il rentre dans les

3r8 LUNDE anglaise ÈN 1843.

habitudes du peuple. « Et puis il faut considérer que a la plupart des infractions quotidiennes de la disci- « pline dans une année européenne sont la consé- « quence de l'ivrognerie et de la gaîlé étourdie des « jeunes soldats. 11 n*y a d'ivrognerie dans l'Inde que (c parmi les gens au*dessus ou au-dessous des préju- « gés, les princes ou la classe la plus abjecte. L'armée a indienne boit de l'eau , elle est grave comme le reste a de la nation (i )• »

(i) Jacqaemobt.

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