CHAPITRE Vil

Tout le monde s'est occupé, pour les louer ou pour les critiquer,

lîs mesures prises, il }'■ a quelque temps, par lord Morley, dans le it d'arriver à donner aux indigènes de l'Inde une part plus large

I ins les hautes fonctions administratives. C'est qu'en effet lord Morley uchait là à l'un des problèmes aigus de la politique indigène. Il a usieurs aspects, comme les ambitions des Indiens ont eu plusieurs lases. Au reste, ce que nous allons dire des Indiens s'applique à

' lUS les vaincus, dans la période d'expansion coloniale que l'Europe lent de traverser.

Au début, tout de suite après la conquête, encore sous l'impreson de terreur ou de révolte qu'elle a excitée, les indigènes ne îmandent au vainqueur qu'un minimum de sécurité et de justice; iens primordiaux que le vainqueur, s'il est habile ou honnête, efforce de leur assurer. S'il y réussit, il lui est donné bientôt assister à un spectacle imprévu : les hommes les plus considérables u pays se rallient à sa cause. Se souvenant de ce qu'avant sa venue i Gouvernement d'autrefois comportait de dé.sordes et d'iniquités, s savent au maître nouveau gré de la paix qu'il leur procure. Et ils e forment qu'un vœu : que l'avenir vaille le présent. Mais l'avenir, c'est demain qui le modèle à sa fantaisie. Ses

I esoins, voire ses passions, ne sont plus ceux de l'âge précédent. La écurité et la justice, bienfaits persistants du régime de l'étranger, *s générations nouvelles, comme elles les ont toujours eues, n'en entent pas le prix souverain. Elles ont d'autres ambitions et d'autres

, itéré ts. En sorte que ce vainqueur, qui jadis le contentait avec si eu, le pays en exige aujourd'hui davantage. L'exigence h son égard

< evient un programme politiqu»^ Au reste, lui-même a cliangé. Ce 'est plus ni le héros enflammé, dont le seul voisinage inspirait offroi et modérait les prétentions, ni le pacificateur ingénieux à con-

quérir les esprits, abondant en promesses et en solutions, dont zèle surpassait la prévoyance. Avec l'antique despotisme oublié, paix assurée et les jours qui coulent sans bruit, il a perdu de s prestige. Avec le succès obtenu et fixé, il a perdu de sa bon volonté. Il n'est plus bandé pour le mieux. Il fait son devoir corn tement. Installé dans ses méthodes, assis sur des résultats, il s'indig que tout le monde ne soit pas comme lui satisfait.

Or, déjà des mécontentements se révèlent. Ici, les fils des vieil familles se lamentent sur leurs privilèges disparus; là, d'influei représentants des nouvelles couches, suscitées par le vainque» réclament l'utilisation de leurs talents, qu'ils s'exagèrent. Ailleu c'est la masse du peuple, qui voit sur le produit de son trav s'abattre l'essaim, jusqu'alors écarté, des parasites et des usuriers, rend responsable de leur voracité le régime nouveau, oubliant q c'est à lui qu'elle doit d'avoir pu travailler, épargner et s'enrichir, j

Tous ces mécontents, le Gouvernement, pour les calmer, songe { les associer à son œuvre, eux ou leurs porte-parole. Il leur entr'ou\ j les cadres de l'administration; il leur fait place dans ses consei ' Mais à peine s'est-il engagé dans cette voie qu'il se demand anxieux, jusqu'où il lui faudra y marcher. La prétendue opini( publique, sa création, dont il avait pensé faire sa créature, entend mener désormais loin et vite. En vain voudra-t-il s'arrêter : elle pousse ; fixer des délais : elle les abrège ; marquer des étapes : elle 1 brûle. La part d'abord consentie, qui comblait les vœux d'une pr mière génération, ne fait qu'exaspérer l'impatience de la génératic suivante. La troupe des candidats se grossit; les prétentions se go fient. Les uns veulent des places et des honneurs; les autres, d places et de l'argent; et, bien que, dans le pays, ils ne soient qu'ui minorité, que le pays ne suit guère, tous, au nom de ce pays, affi ment la volonté de réduire la part de l'étranger; quelques-uns, de prendre toute. Et il arrivera un moment où le maître, s'il n'y pr nait garde, aurait à s'inquiéter, non plus du bien de l'administratio mais de l'existence même de sa domination.

Tel est le spectacle — nullement exceptionnel — dont nous alloi voir aux Indes se dérouler les péripéties.