S0 000 francs

bouche ce fleuve, jusqu’à sa jonction avec l’Océan , et il allait se rendre pendant l’été dans les districts nouvellement distraits par la Compagnie des domaines du rajah de Sikkim . petite principauté indépendante des montagnes , enfoncée comme un coin entre le Népaul , le Boutan et le Thibet.

Le rajah de Mlkkfm ou le propriétaire malavlaé.

Pendant l’automne de l’année précédente, ce rajah , auquel le gouvernement anglais desservait annuellement une rente de 7500 francs, en échange du droit concédé par lui à la Compagnie d’entretenir un résident à demeure et un hôpital pour les soldats bengalais dans un bourg sikkimois, ce rajah, dis-je, fatigua son creux cerveau de portecouronne à la recherche d’un moyen adroit, sinon honnête, d’arracher à sa puissante locataire une augmentation de loyer. Il ne trouva pas de meilleur expédient que de mettre la main sur l’agent de la station sanitaire et sur le botaniste Hooker, qui, sans songer à mal, herborisait en ce moment sur les frontières du Thibet pour le compte du Botanic Garden. Il les logea tous deux sous les verrous, déclarant qu’il ne les relâcherait qu'après qu’on aurait fait droit à ses prétentions de propriétaire.

L’affront était d’autant plus grand , que le docteur Campbell 'l’agent incarcéré) était chargé des relations politiques et commerciales du gouvernement de Calcutta avec le Sikkim. On assembla quelques troupes sur la frontière; le général Charles Napier, alors commandant en chef de l’armée de la Compagnie, brandit son grand sabre, enfla sa grosse voix : il n’en fallait pas tant pour venir à bout du malencontreux délinquant, déjà épouvanté de son attentat, et anathématisé pour ce fait par le principal lama de sa principauté, ami des Anglais. 11 relâcha

ses prisonniers et s’enfuit dans d’inabordables rochers , abandonnant le plat pays , qui fut immédiatement saisi et confisqué par quelques policemen , envoyés à cet effet de Calcutta. Le résultat définitif de cette équipée a été, pour le rajah , la suppression de sa rente annuelle et la perte de sa station sanitaire deDorjiling, sujet du litige, et des meilleurs districts environnants , qui ont été déclarés annexés à jamais au domaine britannique, à la grande satisfaction de leurs habitants , pauvres montagnards pressurés par leur ancien maître. A la place des redevances en nature de toutes sortes qu’ils étaient forcés de lui payer, ils n’auront plus qu’une faible taxe en argent à verser à la caisse de Dorjiling.