Heber’s travels, t. III

qu’il a fait avec eux l’engage à perpétuité. Il a donc recours à la trahison, choisit son temps et tombe à l’improviste sur ses protecteurs, qu’il hait comme ses maîtres. Quelques mois après, les armées anglaises occupent ses États, et il n’a pas à se plaindre de la générosité des vainqueurs, qui lui accordent une forte pension et se contentent généralement de lui interdire le séjour des provinces qu’il possédait1. » Ainsi est tombé le Peichwah ou chef de la confédération des Mahrattes.

Impopularité des Anglais liai» la préNtdence de Bombay. — Le code KIphlnMtoiie.

La présidence de Bombay, qui a englobé dans sa circonscription les anciens États de cette confédération et la plus grande partie de ceux qui formaient l’anarchie féodale du Rappoutana, est, à ce double titre, le territoire de l’Inde où le joug anglais est supporté le plus impatiemment, bien que les gouverneurs qui s’y sont succédé aient pris à tâche de faire pour les populations indigènes beaucoup plus que l’on n'a tenté dans le même but à Calcutta , à Madras et à Delhi. J’ai demandé à un grand nombre d’officiers civils quels étaient les sentiments de leurs administrés à l’égard du gouvernement anglais ; aucun n’a osé me dire que celui-ci inspirât la moindre affection. Il n’y a pas jusqu’au code Elphinslone *, compromis équitable et libéral entre les lois européennes et les coutumes des Hindous et des mahométans , œuvre d’un homme d’État philanthrope, qui ne soulève chaque jour des murmures et des récriminations de la part de gens qui devraient le bénir comme un bienfait.

1. Jacquemont, Journal, III* vol, p. 654.-2. Promulgué en 1827, sous l’administration du fonctionnaire de ce nom.

La justice civile et les règlements de finance occupent la plus grande partie de ce çastra 1 anglais. 11 détermine toutes les formes de la procédure, en quelque matière que ce soit, et ne laisse presque aucune latitude au pouvoir discrétionnaire des magistrats anglais, dont tou6 les actes sont soumis k un système fort sévère de contrôle ; grâce à ces freins mis k l’arbitraire des agents européens, il n’y a point de doute que la personne et la propriété du sujet hindou ne soient plus efficacement protégées dans la présidence de Bombay qu’au Bengale et k Madras. Les procès civils doivent être jugés d’après la coutume religieuse des parties ; les dispositions pénales y sont moins dures qu’en aucun code d’Europe. L’homicide avec préméditation est seul puni de mort. Le crime de fausse monnaie est k peine distingué du faux en écriture privée. Les peines infamantes sont le fouet, l’exposition et les travaux forcés. Mais le juge a la faculté de commuer ces derniers châtiments et la peine capitale, lorsque le criminel est un brahmane ou une femme, dont le supplice révolterait les sentiments religieux ou les habitudes de la population.

On ne peut reprocher au code Elphinstone que d’être rétroactif dans plusieurs de ses dispositions.

Dans l’Inde, cet Eldorado de notre imagination européenne, la très-grande majorité de la population au lieu d'avoir, doit. Le cultivateur, et l’Inde n’est guère peuplée que de cultivateurs , emprunte presque toujours au banquier de sa commune le petit pécule nécessaire k l’achat des semences, quand vient le temps des semailles, ou même parfois la somme nécessaire k l’achat d’une paire de bœufs, quand vient la saison du labour. Depuis le cap Comorin jusqu’k l’Himalaya, les usuriers sont ainsi de fait les