Éd. de Warren, t. I, chap. xi

moi , un soir, à l’écart , tandis que, dans une tente vaste et décorée comme une salle de bal, les flacons de sherry et de champagne tombaient devant ses hôtes anglais, comme dans le jour les lièvres et les perdrix.

Possesseur de six ou sept millions de revenu et d’une épargne énorme amassée par ses prédécessurs, le rajah, séduit depuis longtemps par notre civilisation , avait le plus grand désir de visiter l’Europe. Mais comment satisfaire ce désir? C’était là une question pleine de doutes et d’anxiétés, et qu’il me suppliait de résoudre, moi, étranger à l’Angleterre comme à l’Inde, et n’ayant, par conséquent , nul intérêt à le tromper. Était-il vrai que ses collègues occidentaux, princes et rois, voyageassent hors de leurs états sans apparat, sans garde ni suite, faisant usage des mêmes voies , des mêmes moyens de transport, des mêmes caravansérails que le commun des hommes ? Il ne pouvait le croire, malgré les affirmations réitérées du gouverneur général lui-même, de lord Dalhousie, qui s’obstinait à lui refuser le droit et les moyens d’emmener en Angleterre un cortège indispensable, le plus modeste certes qui eût jamais figuré autour de ses ancêtres.

« Et quelle est la composition de cette suite ? demandai-je au prince.

— Bien modeste , répondit-il avec une imperturbable naïveté. Seulement cinq mille serviteurs à pied , mille cavaliers et une vingtaine d’éléphants. »

A ces mots, qui peignaient si bien le monde hindou tout entier, et mettaient si étrangement en relief les antinomies qui le distinguent du nôtre, je ne pus , je l’avoue , étouffer un immense éclat de rire.

« Oh î dit le prince désappointé, vous faites comme lord Dalhousie. Qu’est-ce donc, grand Dieu! que la société européenne ?

D’AGRA A ÏIURDWAR.

— Pour parvenir à la connaître, repris-je à mon tour, vous ferez bien del’aborder avec aussi peu d’appareil oriental que possible ; le simple bagage d’un commis voyageur en pierres fines ou en châles de cachemire sera plus utile à vos desseins que toutes les pompes de vos ancêtres. » Je ne crois pas être parvenu à convaincre Sa Hautesse ce soir-là, mais elle aura réfléchi depuis; car, au moment où j’écris ces lignes , j’apprends qu’elle vient de débarquer en Europe avec une suite réduite à cinquante personnes, mais bien relevée par un crédit de quinze millions de francs sur la caisse de la compagnie des Indes.