XIV INTRODUCTION

heur de guérir d'une grave maladie une fille bien-aimée de ce monarque. Il reçut en retour de Shah-Djéhan reconnaissant le droit de trafiquer dans toute l'étendue de l'empire mogol. Boughton vendit ce droit à la Compagnie, qui se hâta d'en profiter en fondant un nouveau comptoir sur les rives de l'Hougly, à l'endroit où s'élève aujourd'hui Calcutta. La première factorerie des Anglais avait été établie à Surate en 1611, la seconde à Madras en 1624, la troisième à Bombay en 166^. Après l'établissement du comptoir du Bengale, ils étendirent peu à peu leurs relations commerciales au centre de l'Inde, mais sans songer encore à une influence politique que les grands souvenirs du siècle précédent conservaient aux Portugais de Goa, si dégénérés qu'ils fussent de leurs ancêtres; influence que les Hollandais, solidement établis à Ceylan, cherchaient à accaparer, et qui, en réalité, appartenait surtout aux Français de Pondichéry.

Dupleix, appelé en 1730 à la direction du comptoir de Chandernagor, misérable bourgade qui ne possédait pas une barque pontée, en fit en peu de temps une ville florissante, d'où jusqu'à soixante-douze navires, frétés par lui, par ses parents et ses amis, allaient se répandre dans toutes les mers de l'Asie, depuis la mer Rouge jusqu'aux Philippines. L'établissement des Anglais à Calcutta était loin d'atteindre alors à un tel développement, et leur commerce périssait étouffé sous cette formidable concurrence. Nommé, onze ans plus tard, gouverneur général de Pondichéry et des possessions françaises dans l'Inde, Dupleix commença dès lors à donner l'essor aux pensées qu'il couvait dans son sein : ses créations commerciales n'avaient été que le prélude de plus grandes choses. La guerre qui éclata en 1744 entre la France et l'Angleterre lui fournit la carrière dont ses plans avaient besoin pour se réaliser.

Il eût épouvanté la Compagnie s'il lui eût dévoilé toute leur étendue. Il ne s'en ouvrit qu'à deux confidents capables de le comprendre et de se dévouer à ses vues : l'un, soldat chevaleresque et politique intelligent, était le marquis de Bussy; l'autre était la femme môme de Dupleix, Jeanne de Castro, brillante créole, qui gardait dans ses veines le sans généreux des compagnons de Gama et d'Albuquerque, et qui, familière avec les mille dialectes de l'Inde, servit à son mari de secrétaire