INTRODUCTION. XIII

dévouement peut-être des populations de l'Inde? Nul ne peut le dire1.

Sur ce sol mouvant , moins de deux siècles suffirent pour l'élévation et la chute de l'empire mogol , et ce fut justice. En dépit du passage successif sur le trône de Delhi d'hommes aussi incontestablement remarquables qu'Akbar, Shah-Djéhan etAurungzeb, ce n'était pas la domination musulmane qui pouvait donner aux éléments atomistiques de la société indoue le ciment qui leur manque depuis deux mille ans ; ce n'était pas le fatalisme étroit du Coran qui pouvait relever cette société de son péché originel, le fatalisme panthéistique, faire pénétrer dans ces âmes esclaves de la nature brute la foi vivifiante du libre arbitre et de l'activité humaine , et les élever du sentiment étroit de la caste à la notion de la patrie.

La succession de l'Inde ouverte. — Dupleix veut l'assurer à la France. — Auxiliaires et obstacles de ce grand homme.

Au milieu des conflits d'impuissance et de convulsions intestines qui suivirent la décadence de la monarchie mogole, un homme jugea que la succession de l'Inde était ouverte, et qu'en vertu des lois qui régissent le monde , elle devait échoir aux sociétés actives de l'Occident. Il se promit de donner l'Inde à la France.

Cet homme était Dupleix , une des intelligences les plus hautes, les plus patriotiques de l'ancienne monarchie, et qui portait dans les comptoirs de la Compagnie française des Indes le souffle aventureux de Law et le génie de Richelieu 2.

11 est bon de noter quelle était alors la situation de la Compagnie anglaise, dans laquelle il voyait l'adversaire naturel de ses desseins.

Vers le milieu du xvne siècle, un aventurier anglais du nom de Boughton, médecin de son état, ayant accompagné à Agra une humble mission envoyée par la factorerie britannique de Surate auprès de l'empereur Shah-Djéhan, eut le bon-

I. Jancigny, Revue des Deux Mondes, 4er juillet 4854. •2. Henri Martin, Histoire de France, t. XVII, p. 529.