Mahâbharata, liv. III

liefs, sans eaux, sans ombrages, dépourvue de toutes créatures et constamment brûlée par le souffle des vents. Il fallait cheminer sur cette lande horrible pendant bien des yodjanas avant d'entrevoir les blanches sommités du Kaïlaça1.... !

Cette indication conduirait bien au nord du lac Manaça, « dont nul arbre n'ombrage les ondes immobiles, les plus élevées où les palmipèdes puissent trouver un asile. »

Quant au Trisringa, « qui servit d'autel au premier-né delà race humaine pour y allumer le premier feu sacré; » quant au Mandara, « qui, semblable à une masse de brouillards entassés, se mire dans le cristal limpide d'un lac honoré parfois de la présence du créateur suprême, » les poètes échelonnant ces monts au nord, toujours au nord les uns des autres, leur recherche conduirait forcément au delà du Thibet même, dans la chaîne inexplorée des Kouenluns.

Retour vers le Sud.

On voyage lentement dans ces montagnes ; j'étais depuis plus d'un mois dans leKanawer, lorsque je m'aperçus que la fuite du temps me faisait une loi de repasser au plus vite au sud de l'Himalaya. Je me dirigeai vers cette chaîne par la vallée de la Buspa, affluent méridional du Satledje, ayant à ma gauche le groupe énorme que les Kanaouriens ont décoré du nom de Kaïlas occidentaux, et devant moi le col de Bouronne ou de Bourando, dont j'atteignis la crête après quelques jours de marche, sans aucun des symptômes fâcheux, sans aucune des grandes fatigues qucquelques voyageurs anglais prétendent

! \ oir la Géographie de Valmiki , Ramayana , Kiskiodhyakànda.

y avoir éprouvés. Ii est vrai qu'il n'est pas plus élevé que la cime de notre mont Blanc et que je revenais de plus haut.

La descente vers le sud est beaucoup plus rapide que l'autre, mais j'y cherchai pourtant en vain ces effroyables abîmes, ces pentes verticales qu'un touriste russe dit y avoir rencontrés et n'avoir pu franchir qu'au prix des plus grands périls * ; à 2 ou 300 mètres au-dessous du col, je ne trouvai qu'un vallon herbeux, fertile, qui s'élargit peu à peu en prairies magnifiques, et qu'arrose le Pabeur, affluent de la Jumna.

Le long du cours de ce torrent, le plus agréable peutêtre que j'aie vu dans l'Himalaya, je me croisai avec plusieurs Anglais qui avaient choisi le Bourando pour but de leur tour de l'année.

L'un d'eux, qui était un collecteur, voyageait avec un train princier de domestiques et de porteurs; il n'avait pas moins d'une centaine de ces derniers. Parti de Delhi un mois auparavant, il avait dû forcer de marche pour venir en cet espace de temps. Plusieurs de ses porteurs étaient morts dans les premiers jours du voyage, à la suite des pluies qui l'avaient assailli. Il me cita plusieurs habitants de Mossouri et de Landaor, qui, dans de simples excursions d'un jour ou deux autour de leur demeure, en avaient perdu un plus grand nombre. Il parut par conséquent très-surpris que je ramenasse tout mon monde en bonne santé, après un voyage bien plus long que le sien. Du reste, méthodiste des plus zélés, s'il ne respectait ni le corps ni la vie de ses serviteurs, il paraissait très-soucieux de leur âme et les catéchisait par compensation à toutes les haltes du chemin. En buvant son grog et en fumant son houka depuis huit heures du soir jusqu'à minuit, il s'efforça de me convertir à son

1. Prince A. de Soltikol", Voyage dans l'Inde, t. II, p. 105,

système, et déplora ma coupable indifférence, qui ménageait autant les préjugés religieux que la santé de mes gens.

Le lendemain, comme je suivais les détours sinueux du Pabeur, je nventendis appeler du fond du torrent, où j'aperçus, non sans quelque surprise, un jeune officier qui m'avait connu à Simla. A cette question bien naturelle de ma part : a Que diable faites-vous-là? » il sortit de l'eau et vint à moi, à moitié nu, grelottant et tout violet de son bain à la glace, mais se plaignant horriblement de la chaleur dont il avait eu à souffrir depuis son départ de Simla. Son teint enluminé me donna à croire qu'il avait fait aussi trop bonne provision de calorique au dedans, par un libre usage de brandy ; ce serait merveille si, à ce régime, les Anglais de l'Inde ne périssaient pas avant l'heure l.

lie nombre quatre. — Les sources de la Jtuiina.

Quittant le Pabeur à son confluent avec le Souppine, tributaire de sa rive gauche, je me dirigeai, à travers un massif montagneux peu fréquenté, en droite ligne vers la Jumna, dont je voulais visiter les sources.

La population de cette région sauvage se distingue par sa beauté typique, et les femmes y sont au nombre des plus séduisantes que j'aie rencontrées en Orient;- mais je laisse à d'autres le soin de décider si la polyandrie qui existe là dans toute sa plénitude est un indice de haute appréciation ou de froid dédain pour leurs charmes. Ce que je puis dire, c'est que les habitants de ces montagnes attachent certainement quelque idée mystérieuse au chiffre quatre, et que, .semblables en cela