XVI INTRODUCTION
Deux jours après le départ de Dupleix, son successeur se hâta de signer avec le gouverneur anglais Saunders un traité dont les bases avaient été arrêtées à Londres. Elles stipulaient :
L'interdiction pour les deux Compagnies d'intervenir dans la politique intérieure de l'Inde ;
La renonciation formelle de leurs agents à toutes dignités, charges et honneurs conférés par les princes du pays;
La restitution au Grand-Mongol de toutes les places et territoires occupés par les deux nations, excepté quelques points du Karnatic, pris par les Anglais avant la guerre;
Enfin, l'égalité parfaite de territoire, d'étendue et de revenu, entre les possessions des deux Compagnies!
Les Anglais cédaient quelques bourgades, la France cédait un empire. « Jamais, a dit un historien anglais, on ne fit de tels sacrifices à l'amour de la paix ! »
« Il n'y a point d'exemple, dans l'histoire moderne, d'une nation trahie à ce point par son gouvernement : c'est l'idéal de l'ignominie; il faut, pour trouver quelque chose de semblable, remonter jusqu'à ces lâches rois d'Orient, qui se précipitaient à bas de leurs trônes sur un geste des proconsuls romains1. »
A dater de ce jour, l'histoire sérieuse n'a plus à s'occuper des destinées de la Compagnie française des Indes. Tous les événements qui l'agitèrent, les fautes et les malheurs de Lally, les luttes opiniâtres de Bussy, ne sont plus que les convulsions d'un corps privé du souffle initiateur.
Celui qui avait tenté de grandir, par celle société de traitants, les destinées de la France, revit son pays, non en vainqueur que les couronnes attendent, mais en accusé. Ruiné, méconnu, il réclama en vain les sommes immenses qu'il avait avancées au service de la Compagnie (treize ou quatorze millions!). Celle-ci lui fit banqueroute avec l'aveu et l'appui du gouvernement. Réduit à obtenir des arrêts de surséance contre ses propres créanciers, il survécut neuf ans à son héroïque compagne, Jeanne de Castro, pour laquelle il n'y avait pas eu de place dans ce Versailles où régnait Jeanne Poisson, et mourut pauvre et oublié en 1763, après avoir vu consommer la perte
