Ayen-Akbary , vol. I , p

déchus qu'ils fussent de l'érudition de leurs ancêtres, et, tandis qu'il chargeait des musulmans sanctifiés par le pèlerinage de la Mecque de traduire en persan les livres sacrés du brahmanisme, il plaçait des nobles indous à la tête de ses armées musulmanes ou de sa grande réforme administrative.

Ainsi, faisant de l'unité gouvernementale, de la fusion de ses peuples, le but suprême de son règne, et de la tolérance son principal moyen, ce grand homme sut trouver des auxiliaires et des éléments d'organisation et de force dans cette diversité de races, d'habitudes et de croyances, qui, avant lui et depuis, n'ont constitué que désordres et que ruines. Akbar voulut plus. Au faîte de la toute-puissance, étendant son sceptre du plateau de Gandahar à la vallée du Brahmapoutre, des montagnes de Gachemir aux rives du Godavary; comptant au moins 120 millions de sujets et disposant de plus de 600 millions de revenu; aveuglément obéi par 15soubahdars ou lieutenants, qui, semblables aux satrapes des Achéménides, comptaient des rois parmi leurs vassaux, Akbar voulut donner à l'union politique qu'il était parvenu a établir parmi ses peuples immigrés et indigènes une sanction sacrée, 'un ciment religieux. Il rêva de fondre en une vaste synthèse les éléments fondamentaux de tous les cultes professés dans son immense empire. Les traditions communes que tous recèlent n'avaient pu lui échapper; il se demanda pourquoi, sortis de la même source, ils ne confondraient pas dans un même faisceau leurs aspirations vers Dieu. Tout entier à cette pensée, on vit alors ce chef du plus puissant empire issu de l'Islam se tourner vers l'occident pour y chercher des inspirations et la lumière. Il ne crut même pas déroger en faisant à ce sujet des avances au souverain de ces Portugais, qui, apparus depuis quatre-vingts ans dans les

mers de l'Inde, n'avaient été considérés encore par les cours de Delhi ou d'Agra que comme une variété nouvelle de ces pirates qui, de toute antiquité, ont désolé les côtes du Malabar. Malheureusement le souverain défait du Portugal était alors Philippe II. Mais Akbar, eût-il obtenu le concours d'un correspondant européen plus éclairé que le Démon du Midi, devait échouer en essayant une transaction qu'il n'est donné qu'au temps et à Dieu de réaliser.

L'histoire ne doit pas moins lui tenir compte de celle noble tentative. Dans la série des siècles et sur les trôres du monde, elle a pu rarement signaler un génie devançant son époque d'aussi haut et d'aussi loin que celui d' Akbar, et plus rarement encore elle a eu à recueillir sur une tombe royale l'expression d'un regret aussi sincère, aussi profond que celui dont les populations du Rajahstan , vaincues, domptées par Akbar, ont honoré sa mémoire.

Un siècle après sa mort, une dépulation de rajpoutes parlait ainsi de lui à Aurung-Zeb, son descendant :

« Votre royal ancêtre, Akbar, dont le trône est maintenant au ciel, a conduit les affaires de cet empire pendant plus de cinquante ans avec fermeté, bienveillance et justice. Veillant sur le repos et le bonheur de toutes les classes de ses sujets, qu'ils fussent sectateurs de Jésus ou de Moïse, de Manou ou de Mohammed, il les fit tous jouir au même degré de sa protection et de sa faveur, et de là est venu que ces peuples, émus de gratitude pour cette protection paternelle, lui ont décerné le titre de tuteur de l'humanité* \... »

Tous ceux qui avaient prononcé ou entendu ces belles paroles n'avaient pas encore suivi Akbar dans la tombe, qu'il ne restait déjà plus rien de l'œuvre de ce grand homme. Ses institutions, ses capitales, ses descendants

i.Djaggat Gourou; de Jancigny, Revue des Deux-Mondes, décembre Î8S3.

étaient livrés aux insultes de hordes armées accourues de tous les points de l'horizon, et le souffle de l'anarchie promenait de nouveau, sur la surface entière de l'Inde, Je pillage, le meurtre et l'incendie.

Ce coup d'oeil rétrospectif sur la plus belle période de la domination des Timourides nous a semblé indispensable pour la juste appréciation des questions suivantes, qui forment fatalement le résumé de toute étude consciencieuse sur l'Inde moderne.

1° L'empire anglais est-il mieux enraciné dans l'Inde que n'était celui des petits-fils de Timour ?

2° L'administration de la Compagnie peut-elle avouer pour ses actes les glorieux mobiles qui inspiraient ceux d'Akbar ?

3° A-t-elle bien mérité dans le passé des populations indoues ?

4° Est-elle un bienfait pour la génération actuelle de ses sujets?

5° L'avenir de l'empire anglo-britannique est-il menacé de dangers réels et prochains ?

6° Ces dangers reconnus penvent-ils être conjurés ?

L'issue des événements qui viennent d'ensanglanter cet empire répondra à la première de ces questions plus haut et plus juste que ne le ferait une voix isolée.

Quant à moi, fidèle à la règle que je me suis imposée de ne jamais voiler le mal plus que le bien, de ne jamais marchander la louange a celui-ci plus que le blâme à celui-là, je n'hésite pas à répondre négativement sur les deuxième et troisième questions, affirmativement sur les trois autres.

Non, la politique d'une association fondée pour l'exploitation des richesses, des sueurs et de l'indépendance d'un peuple formant au moins la sixième partie du genre humain, la politique qui a réalisé l'union intime de l'ar-

bitrairedu proconsul et de l'avidité du traficanl, n'a rien à démêler avec la grande politique d'Akbar; llndou, qui a béni l'une, a stigmatisé l'autre en ces termes : « Elle s'est emparée du pays par la fraude, l'honorable et victorieuse Compagnie ! »

Non encore ! en échange des avantages incalculables qu'elle a retirés de ce sol, qu'Aurung-Zeb appelait avec orgueil le Paradis des régions terrestres, la Compagnie, jusqu'à ces derniers temps, n'y avait répandu aucune idée féconde , aucun des germes de la civilisation occidentale. Insouciante du bien-être, de la moralité, de la vie de ses innombrables sujets, insensible à tout ce qui n'était pas matière d'exportation ou d'importation, monopoles, traitements, profits et dividendes, la Compagnie avait pressuré l'Inde à tel point que ces cris de détresse des mendiants du Bengale : Oh pitié ! je meurs de failli ! — Voyez , le ventre du misérable est vide ! — L'homme blanc mange et boit tout le jour, l'homme noir dévore sa faim avec sa honte ! ne semblaient , il n'y a pas bien longtemps encore, a des observateurs consciencieux, que l'écho fidèle du râle d'agonie de la population indoue tout entière1.

Je me hâte d'ajouter que ce déplorable état de choses s'est amélioré de nos jours. La responsabilité de la Compagnie croissant avec le développement de son empire , la monstrueuse association, effrayée de l'un, a fini par sentir le poids de l'autre. Avant elle déjà ses agents politiques , hommes de cœur et d'intelligence pour la plupart, semblent avoir compris que l'immoralité des débuts de leur froide patronne leur impose d'immenses devoirs envers l'Inde ; que ce n'est pas uniquement pour être exploitée à ferme, pour être la proie de l'agiotage et

1. Impressions d'un voyageur, Revue des Deux-Mondes, 1840; Éd. de Warren, VInde anglaise en 1843.

du trafiquant, que cette terre nourricière de cent soixante millions de créatures humaines leur a été confiée par la Providence; qu'ils ont enfin à remplir à son égard une mission de rénovation.

C'est sur l'existence reconnue de cette opinion réparatrice, réagissant du fond des consciences individuelles jusque dans les conseils de la couronne et dans le parlement, et se traduisant sur le sol de l'Inde, en canaux, en chemins de fer, en fondations d'écoles pour les classes inférieures , que l'on peut s'étayer pour répéter aujourd'hui cette assertion de Jacquemont, peut-être prématurée de son temps :

Oui ! la domination de V Angleterre est désormais un bienfait pour l'Inde.

Il n'a pas échappé à la population rurale que, dans toute l'Inde , l'anarchie et la guerre ont constamment diminué à mesure que l'influence anglaise s'est accrue. Dans les provinces de l'ouest et du nord , le paysan montre avec joie et reconnaissance au voyageur d'immenses étendues de terrain couvertes, aussi loin que la vue peut s'étendre, de riches moissons et de nombreux villages, et qui, il y a quelques années à peine, n'étaient que des déserts improductifs, sans cesse ravagés parles Sikhes et les Mahrattes. « Maintenant, dit-il souvent, nous récoltons toujours les champs que nous ensemençons; nos pères ne le pouvaient pas. >»

Bien qu'il reste encore beaucoup à faire en faveur des classes pauvres , il faut néanmoins reconnaître que leur sort a été avantageusement modifié par suite de l'extension du commerce, de la diminution de l'impôt qui pesait sur le sol et des mesures qui ont été adoptées en faveur des manouvriers ou coulis employés aux cultures. Les disettes, si communes dans l'Inde, ne font plus ressentir leur désastreuse influence sur la populalion de ce pa s.

La famine qui, en 1854, s'est étendue sur le Deccan, n'a pas causé dans cette province , grâces aux mesures de l'administration, une mortalité plus grande que celle que l'on constate pendant les années les plus fertiles.

« Quand nous dépendons, par l©s conditions de notre existence, de toutes les choses et de tous les êtres de la nature, n'est-ce pas une chimère, disait Ram-Mohun- Roy à Jacquemont, que cet amour furieux de l'indépendance nationale ? Dans la société, l'individu n'est-il pas sans cesse contraint par sa faiblesse d'avoir recours à l'assistance de son voisin, surtout si ce voisin est plus fort que lui ?... Pourquoi donc une nation aurait-elle l'orgueil absurde de ne pas vouloir dépendre d'une autre ? La conquête est bien rarement un mal , quand le peuple conquérant est plus civilisé que le peuple conquis, parce qu'elle apporte à celui-ci les biens de la civilisation. Il faut à l'Inde bien des années de domination anglaise pour qu'elle puisse ne pas perdre beaucoup en ressaisissant son indépendance politique '. »

Il y a quelques années, un concile de brahmanes se tint à Bénarès pour délibérer sur les conséquences de la domination des Anglais et de leur système administratif, qui exclut des hauts emplois tous les indigènes. Les prêtres présents arrêtèrent d'envoyer trois d'entre eux consulter sur ce point les trois principaux oracles de Çiva. Le même jour et la même heure ayant été assignés aux trois brahmanes pour recevoir la réponse du dieu, chacun d'eux , quand il vint la chercher, trouva dans le sanctuaire Çiva en personne , mais avec des traits et des vêtements européens : .teint blanc, favoris de rigueur, habit noir, chaussure vernie, gants glacés, tenue irréprochable enfin. « Le gouvernement anglais, dit le dieu,