Jacquemont, Journal ,\.l, p

n'est, en réalité qu'une incarnation multipliée de moimême. Je suis descendu sous cette forme au milieu de vous, pour vous empêcher de vous égorger comme vous l'avez fait pendant tant de siècles. Si ces incarnations vous semblent dépourvues du caractère religieux, c'est que j'ai voulu vous donner des médiateurs impartiaux et tout a fait indifférents aux sectes et aux croyances qui divisent maintenant les peuples de l'Inde. Jamais vous n'avez été plus justement gouvernés, vous devez le reconnaître; continuez donc d'obéir à vos souverains actuels, sans chercher à lire dans l'avenir, ou à découvrir la volonté des dieux ! »

Vox populi vox Dei !...

Ainsi hier encore, l'assentiment, sinon l'appui direct des classes agricoles de l'Inde, des représentants de sa philosophie rationelle et des interprètes de ses vieilles croyances religieuses, semblait assuré au gouvernement britannique. En dépit des convulsions qui bouleversent aujourd'hui les plaines du Gange, en dépit des flots de sang qui les inondent, en dépit des clameurs, des récriminations, de l'explosion de joie aveugle et de haine sauvage que ces événements viennent de soulever dans la presse européenne contre la vieille Angleterre, nous ne croyons pas qu'entre elle et ses sujets asiatiques la situation ait changé beaucoup, qu'entre elle et la vraie race indoue la question ait sensiblement varié.

Ce n'est pas la coalition contre nature de la vermine rampante des dernières cours de l'Indoustan mogol avec les débris vermoulus du sacerdoce brahmanique, qui peut menacer la domination anglaise de dangers réels et imminents; de l'accouplement hideusement grotesque du Koran et des Pouranas peuvent naître des monstres comme le Thuggisme , comme les chauffeurs du Bengale et de l'Aoude, comme ces grandes compagnies dV-

corcheurs qui ont déserté les camps anglais pour se signaler par les exploits de Delhi et de Gawnpour; mais une insurrection digne de ce grand mot, mais un drapeau national agitant une ombre électrique de l'Himalaya au cap Comorin; mais une patrie indoue.... jamais.

Les périls qui menacent l'empire indo-britannique sont d'une autre nature. Après comme avant la révolte des cipayes Bengalais, après comme pendant la campagne de Crimée, aujourd'hui comme il y a deux ans, on peut les formuler en ce peu de mots :

Une invasion russe;

Le maintien aveugle des privilèges de la Compagnie.

On a longtemps discuté la possibilité de l'apparition d'une armée européenne, débouchant par le plateau d'Hérat et par le défilé deBamian, dans le bassin de l'Indus. C'est pourtant la même route qu'Alexandre suivit, il y a vingt-cinq siècles; et lorsqu'on voit le gouvernement de Saint-Pétersbourg tendre ouvertement à faire de la mer Caspienne et de la mer d'Aral des lacs russes, lorsqu'il parle de changer à son profit le cours de l'Oxus; lorsque enfin, il est en mesure de créer quand il voudra, à Khiva et à Astérabad, des places d'armes et de dépôts, débattre la possibilité d'une telle invasion serait aussi puéril qu'il serait vain d'en nier l'intention.

Le second péril, qui, pour être moins menaçant en apparence, n'en est pas moins réel, et réduirait, tout aussi bien qu'une dépossession violente, l'empire anglais à n'être dans l'Inde que ce qu'y fut l'empire mogol, un simple intermède à la chute profonde où s'abîment sur celte vieille terre les générations des hommes, peut être écarté plu» facilement que le premier, et sa disparition dépouillera celui-ci de son imminence et de ses prestiges les plus menaçants.

Il suffit pour cela au gouvernement anglais de ne pas

reculer devant les nécessités de l'époque, et de ne pas s'épuiser a maintenir plus longtemps dans les mêmes balances, d'un côté les engagements périmés par les faits et le temps, et de l'autre l'honneur de l'Angleterre; ici, quelques centaines d'intérêts privés, et là, les intérêts de l'humanité. Il lui faut à tout prix mettre un terme à la' charte et à l'existence de la Compagnie, concentrer entre ses mains le pouvoir administratif qui règle les destinées des habitants de l'Inde, et assimiler à ses autres sujets cette innombrable population. L'action directe du gouvernement anglais et l'unité dans le pouvoir peuvent seules créer des lois, corriger les mœurs, éveiller l'industrie, encourager le travail et l'intelligence, civiliser en un mot ce qui, dans l'Inde, est encore barbare ou grossier, mettre un terme à la torpeur et a la léthargie de celte pauvre et magnifique contrée, et susciter enfin dans tout ce qui y garde encore un peu de vie et de ressort un germe d'avenir et la perception nette des intérêts et des ennemis communs.

La Compagnie reconnaît si bien son impuissance à poursuivre ce résultat, qu'elle la proclame depuis vingt ans par les mille voix dont elle dispose dans la presse et dans le parlement. Il lui reste si peu d'énergie vitale, qu'elle ploie et se désespère sous le fardeau d'une dette qui n'ajouterait qu'un chiffre insignifiant à la dette nationale de la mère-patrie, et qu'elle vient de donner au monde étonné le déplorable spectacle d'un gouvernement d'oligarques perdant tout à la fois tête, cœur et sens moral devant l'explosion d'un complot, ourdi sous leurs yeux par cent mille agents durant de longs mois; devant une insurrection militaire que n'ayant pas su^ prévoir, ils n'ont pas su réprimer dignement.

Mais, avant d'achever de conclure, laissons parler Ils faits.

liC bilan de lord l>alhousie«

Lorsque, cédant aux cris de détresse des populations de l'Aoude, à la voix de l'humanité outragée autant qu'à la raison d'État, lord Dalhousie réduisit ce royaume en provinces anglaises et effaça ainsi le dernier vestige monarchique de l'intrusion des Musulmans dans l'héritage de l'antique Manou, il s'efforçait depuis sept ans d'amortir, sinon d'acquitter, envers l'immense région soumise à ses pouvoirs, la terrible dette contractée par la Compagnie. L'ordre et la paix régnaient comme l'unité, des bouches de l'Indus à celles du Brahmapoutra, des cimes de l'Himalaya au cap Gomorin, et le noble lord avait attaché son nom à plus de mesures efficaces, à plus de créations utiles qu'il n'avait été donné de le faire à tous ses prédécesseurs réunis. Les famines périodiques, auxquelles l'irrégularité des chutes annuelles de pluie avaient de tout temps exposé tantôt l'une tantôt l'autre des deux parties de l'Inde, étaient conjurées par un ensemble de travaux d'irrigation comparables, par leur étendue, leur prix de revient et les résultats obtenus, à tout ce que les plus grands empires ont exécuté en ce genre.

Deux canaux latéraux à la Jumna étaient terminés , et présentaient avec leurs embranchements un déveloj3pement total de 580 milles avec un volume d'eau disponible de 2870 pieds cubes d'eau par seconde; ils servaient à arroser près de 3000 milles carrés d'excellente terre, privés d'irrigations naturelles à la droite et à la gauche de la rivière.

Le canal du Doab, qui dessert la plus grande partie des plaines comprises entre le Gange et la Jumna est encore plus considérable. La ligne principale de ce fleuve artificiel, que la science moderne avec ses merveilleuses ressources a seule pu créer, n'a pas moins de 530 milles

de développement entre Hurdwar, son point de départ, et Gawnpour où elle aboutit. Avec tous ses embranchements réunis elle atteindra à 900 milles. Sa largeur moyenne de 55 mètres et sa profondeur, qui partout atteint 10 pieds, en font une voie navigable constamment ouverte au commerce intérieur, aussi bien qu'une artère de fécondité et de vie où huit millions d'habitants puisent désormais l'assurance de leur pain quotidien.

C'est, en raison des immenses difficultés naturelles qu'ont présentées les accidents du sol , les torrents à franchir, les collines à réunir par d'immenses aqueducs, une des plus belles et des plus gigantesques entreprises de ce genre qui aient honoré un gouvernement ancien ou moderne.

Sept années et trente-cinq millions de francs avaient suffi à l'active impulsion de lord Dalhousie pour mener à bonne fin cette œuvre immense.

Dans le même temps l'exécution de travaux semblables embrassant 450 milles de canaux était commencée dans le Pundjaub (entre le Ravi et le Satledje). Le système de dérivation et de saignée employé de tout temps par les riverains de l'Indus pour amener à de grandes distances dans les terres le bienfait des inondations annuelles, était repris et amélioré selon les errements de la science moderne; enfin onze millions de francs employés à établir d$ grands barrages à travers les lits des fleuves du Deccan, de manière à former d'immenses réservoirs, avaient tranquillisé les riverains du Godavary, du Cavéry et du Krichna sur le retour des années de sécheresse, et, tout en doublant la valeur de leurs terres, avaient assuré une augmentation sensible de revenu au gouvernement.

Après ces travaux destinés à répandre la fertilité ou à l'entretenir dans toutes les provinces de l'Inde, on doit

reconnaître qu'il n'est rien de plus important pour 'l'avenir, non-seulement des intérêts matériels de cette contrée, mais aussi de son progrès moral et social, qu'un réseau continu de voies promptes et faciles, reliant ensemble ses grands centres d'agriculture, d'industrie et de commerce , et rapprochant les unes des autres ses populations les plus diverses et les plus éloignées.

Sous lord Dalhousie, 2900 milles de voies ferrées ont été votées et commencées immédiatement sur les lignes de Calcutta a Delhi, de Bombay à Bénarès, de Bombay encore à Madras et de Madras à Beypour, le port moderne le plus florissant de la côte de Malabar. Au commencement de cette année divers tronçons de ces chemins de fer, présentant ensemble 330 milles de développement, •étaient livrés à la circulation, et déjà on voyait, contrairement à l'attente générale,, les indigènes de toute classe et de toute caste, mettant de côté tous leurs préjugés et s'entassant dans les mêmes wagons, s'empresser de profiter des avantages de ce nouveau mode de locomotion. Partout ils ont accueilli l'ouverture de ces tronçons et le passage des convois avec les mêmes acclamations de surprise et de reconnaissance. Leur admiration a dépassé de beaucoup celle qu'ils témoignèrent, il y a vingt ans, à la première vue des bateaux à vapeur remontant leurs fleuves , sans le secours de voiles ni de rames.

« Ce qu'il y a de plus encourageant pour ces chemins de fer, disait, à l'époque dont nous parlons, un des organes de la presse de Calcutta, c'est qu'ils sont déjàtrèsfréquentés par les gens des classes les plus pauvres. Les recettes provenant de ces voyageurs ont toujours été en augmentant et forment l'article le plus important du produit total. Le succès de ces entreprises n'est donc plus douteux ; et lorsque tous ces tronçons, réunis en un vaste réseau, offriront aux populations de cette immense

région les moyens de lutter avantageusement contre ces deux grands ennemis de l'homme, l'espace et le temps, on peut se flatter d'en obtenir des résultats matériels et moraux qui dépasseront de beaucoup tout ce qu'on a pu voir de semblable en Europe. »

Si, après l'examen de ces hautes mesures d'administration, de tant de germes féconds déposés dans le sol de l'Inde , on vient à considérer la valeur totale des exportations de cette même année 1855, valeur qui, égale au revenu net de tout l'empire Indo-Britannique, a dépassé 22 millions sterling (550 000 000 fr.), dont les quatre cinquièmes sont représentés par les seuls produits de la terre, n'est -on pas fondé à dire que jamais l'Inde n'avait paru plus prospère, n'avait eu moins de motifs de plaintes et de récriminations contre ses gouvernants qu'au moment où lord Dalhousie, à bout de santé et de forces, le corps et l'esprit épuisés par l'action dévorante de sept années d'activité fébrile, sans trêve et sans repos, fut obligé de résigner ses fonctions et de regagner l'Europe.

insetrriM'tioii des eipahig Bengalais*.

L'Angleterre en ce moment même était en état de guerre ouverte ou d'hostilités imminentes : 1° avec la Chine, dont les frontières touchent à ses possessions indoues sur une ligne de plus de quatre cents lieues;

2° Avec la Perse, qui depuis vingt-cinq années s'épuise en stériles efforts pour regagner du côté de l'Indus ce que des guerres malheureuses et des traités funestes lui ont fait perdre sur le Kour et sur l'Araxe;

3° Et enfin avec l'empire russe, froid et lourd colosse qui ne peut remuer sans changer quelque chose à la carte du globe, et qui, depuis l'heure où son czar Pierre

lui donna le souffle et l'impulsion, n'a cessé de peser sur les contrées qui le séparent de la terre du soleil.

L'histoire aura à rechercher quelle part revient à chacune de ces trois puissances dans l'insurrection des cipahis bengalais. Il n'est pas nécessaire d'arguer de cet axiome bien connu du droit criminel : celui-là a commis le crime, qui avait intérêt à le commettre, pour reconnaître le style entièrement chinois des premières proclamations incendiaires répandues dans les cantonnements indo-britanniques, pour admettre que la Perse, menacée d'une invasion anglaise, a dû très-légitimement compter sur les sympathies des douze millions de coreligionnaires, en grande partie d'origine persane, disséminés sur la surface de l'Inde, et que l'appel qu'elle a dû très-légitimement encore adresser à cette heure de péril à leurs passions religieuses, ambitieuses ou cupides, n'a pu manquer d'être entendu des cinquante mille mahométans que la Compagnie entretenait dans son armée du Bengale et des cinquante mille autres auxquels elle confiait les rouages secondaires de son administration. Nier l'évidence de ces choses serait tout aussi puéril que de nier l'existence du réseau de diplomatie secrète dont la Russie a depuis longtemps couvert le centre et le midi de l'Asie et qu'illumine d'une lueur si vive et si sinistre à la fois cette révélation faite, in articulo mortis , par les deux derniers princes de la maison de Timour au conseil de guerre qui les envoyait au supplice : « Quand les insurgés se sont présentés aux portes de Delhi , nous avons cru qu'ils formaient l'avant-garde de l'armée russe! »

Ainsi, ne pas voir avant tout, dans l'insurrection de l'armée du Bengale, l'explosion d'une mine savamment préparée et chargée de longue date par la main de l'étranger, serait d'un aveuglement comparable seulement

à celui qui présida à tous les actes du conseil suprême de Calcutta et du bureau du contrôle [entre le premiers jours d'avril 1856 et le mois de mai 1857.-

Les prodromes prophétiques pas plus que les avis officieux ne manquèrent cependant , durant ces treize mois, aux hommes d'État de la Compagnie ou à ceux de la couronne. Du fond du Pundjaub et de l'Assam, des rives nouvellement conquises du Goumty comme des gorges sauvages du Bundelcond, on leur rapportait qu'une agitation fébrile, inaccoutumée, circulait dans les veines de la population et dans les rangs de l'armée ; que, dans toutes les grandes réunions, solennisant quelque anniversaire religieux des deux cultes rivaux, à Hurdwar et à Djaggernaut aussi bien qu'à Mourchedabad et à Luknow, aux fêtes d'Aly et d'Hussein, aussi bien qu'à celles de Rama et de Krichna, on avait saisi des paroles vagues mais menaçantes courant dans la foule, qu'entre musulmans et indous des mots d'ordre semblaient échangés. Des rapports, partis de tous les points du territoire Indo- Britannique et dont on ne pouvait suspecter l'origine et l'exactitude, vinrent bientôt, corroborant les premiers, dénoncer au conseil suprême de Calcutta l'existence d'agents actifs, nombreux, insaisissables, transmettant de village en village, de cantonnement en cantonnement, des messages mystiques, des emblèmes mystérieux, qui ne pouvaient être, de même que l'ancienne croix de feu des Gaèls d'Ecosse, que des symboles de conjuration ou tout au moins des signes de ralliement.

Ces envois consistaient invariablement, pour le peuple des villes et de campagnes en petits gâteaux de farine, symboles universels de communion ; et pour les soldats, en fleurs de lotus bleu, plante consacrée aux divinités vengeresses.

« Supposez, dirons-nous avec un des membres les plus distingués de l'opposition britannique,1 qu'on aille annoncer à l'empereur de Russie la nouvelle suivante : « Sire, voici un fait qui se passe dans vos États. Il y a « des colporteurs inexplicables allant de village en vil— c lage et y déposant seulement soit un pot de caviar, soit « une queue d'hermine et en retour ils ne demandent que « de faire circuler le même objet de main en main. Sup- « posez qu'on lui dise encore : ce même fait s'est repro- « duil dans dix mille communes! mais nous n'y pouvons a rien comprendre. »

« Il est indubitable que Sa Majesté l'empereur de Russie répondrait : « Peu m'importe que vous compreniez ou « non ; il m'est parfaitement démontré qu'il y a là-dessous « quelque chose de louche et je vais prendre mes préce cautions en conséquence. » Or il ne me paraît pas que le gouvernement de l'Inde ait cherché à comprendre ou à se mettre sur ses gardes. »

Il semblait aveugle et sourd.

En vain la presse locale, poussant à son tour le cri d'alarme, lui disait qu'il se fiait par trop à l'avilissement et à l'esprit de servitude des peuples confiés à ses soins ; qu'il laissait imprudemment des richesses immenses aux mains de leurs rajahs et des influences sans contrôle à leurs prêtres ; qu'il comptait depuis trop longtemps sur les rivalités religieuses des sectes, sur la désunion séculaire des castes, désunion, rivalités qui pouvaient se taire un jour devant la haine commune de l'étranger; qu'un danger redoutable résultait de l'insociabilité du génie anglais, qui ne se laisse pénétrer par aucune race, mais qui n'en pénètre aucune à son tour; et que s'abandonner, en face d'éventualités que chacun pouvait prévoir comme