XXII INTRODUCTION

métier, on le lui brise; s'il a du grain , on le lui enlève; si on le soupçonne d'avoir quelque part un trésor caché, on le soumet à la torture pour le lui faire révéler. Les paroles manquent pour peindre convenablement l'espèce de tyrannie excercée au Bengale.... L'enquête à laquelle nous nous sommes livrés n'a point dissipé toutes les ténèbres. Selon l'expression deMilton, c'est une lumière pâle qui n'a fait que rendre les ténèbres visibles et découvrira l'oeil épouvanté un abîme de douleur. »

Et l'orateur frémissant découvrait au fond de cet abîme, d'un côté les scandaleuses richesses des agents de la Compagnie, de l'autre les cadavres de trois millions d'Indous morts de faim!

Nouvelle charte et nouvelle organisation de la Compagnie des Indes.

Cette enquête, où la gloire militaire et les services politiques de Clive couvrirent les taches de ses concussions et de ses cruautés, en amena une seconde ayant pour but de reviser les règlements de la Compagnie, dont le privilège expirait. Il en résulta, au commencement de 1773, une nouvelle charte, dont la plupart des dispositifs sont encore en vigueur aujourd'hui. Elle établit à Calcutta un gouverneur général de toutes les possessions de la Compagnie dans l'Inde, avec un conseil supérieur de quatre membres, chargé de la direction suprême des affaires.

Madras et Bombay, érigées en présidence, eurent chacune un gouverneur particulier, mais subordonné au gouvernement de Calcutta pour toutes les questions de paix et de guerre. En cas de division, la prépondérance fut assurée à la voix du gouverneur général, qui devint le véritable souverain de l'Inde, investi de pouvoirs plus étendus à certains égards que ceux dont jouissent la plupart des souverains de l'Europe. Non-seulement il est chef suprême de l'État, il commande les forces de terre et de mer, déclare la guerre, fait des traités de paix, d'alliance et de commerce, nomme aux emplois ; mais il peut faire des lois ou règlements nouveaux , abolir ou modifier les règlements antérieurs, et ses décisions législatives, quoique soumises au contrôle du gouvernement suprême en Angleterre,