INTRODUCTION. XXIII

sont exécutoires dans l'Inde, jusqu'à ce que la cour des directeurs (nommée par ceux des actionnaires qui possèdent pour 1000 livres sterling d'actions) ait fait connaître ses intentions1.

Warren Hastings, premier gouverneur général. — Quarante-cinq chefs d'accusation monstrueux lui valent un siège dans la chambre des lords.

Le premier agent revêtu de ce pouvoir exorbitant fut Warren Hastings,- déjà titulaire depuis un an du gouvernement particulier du Bengale. On ne pouvait choisir pour continuer l'œuvre de Clive un esprit plus machiavélique , une conscience plus libre du joug du tout principe, une foi plus punique, un cœur plus dénué de pitié.

Son début révéla l'homme tout entier. Il vendit, de Calcutta, au nawab d'Aoude, pour la somme de vingt-trois millions de francs, les provinces duRohilcundd'Allahabad et de Corah,sur lesquelles il n'avait nul droit, et que les traités précédents avaient assurés à l'empereur! Le Rohilcund, où nul Anglais encore n'avait mis le pied, devait son nom auxRohillas, tribu d'Afghans qui l'avaient reçu des derniers empereurs en récompense de leurs services. Ils y vivaient paisiblement, cantonnés dans leurs djaghirs, ou fiefs. Hastings prêta des troupes à son acquéreur pour les en déposséder. Les belles campagnes du Rohilcund, les mieux administrées, les plus florissantes de toute l'Inde d'alors, furent mises à feu et à sang à la suite de cet inique marché; car le nawab d'Aoude ne connaissait pas de plus sûrs moyens d'expropriation, que d'ensevelir sous les ruines de leurs foyers les légitimes propriétaires de sa nouvelle acquisition. Le contingent anglais assista et prêta main-forte à cette horrible exécution ! Le nawab ne profita pas jlongtemps du fruit de ses barbaries. Il mourut l'année suivante (1775). Hastings se prévalut de sa mort pour mettre des conditions à l'installation de son fils Açaf Uddowla, et pour lui revendre à nouveau les territoires qu'avait déjà payés son père.

Encouragé par le succès de ses transactions, Hastings, toujours aux expédients pour équilibrer le budget de la Compagnie,