Les généraux Anson, Bcarnard ei Reid

sa position naturelle permettait à une garnison d'une habileté et d'un courage ordinaires de s'y maintenir. Les chances qui s'opposaient à un assaut de la place étaient telles, que les généraux anglais (qui n'étaient pas sans audace, comme les événements l'ont prouvé), ont préféré se tenir sur la défensive pendant de longs mois, bien que la résistance de Delhi fût un puissant encouragement pour la révolte, plutôt que de risquer leur armée et l'honneur national dans une attaque aux chances incertaines.

« J'arrivai au camp le 4 septembre , en même temps que l'équipage de siège, formé de 40 pièces de gros calibre, approvisionné pour une longue lutte et escorté par un renfort d'artilleurs européens et par un régiment d'infanterie sikhe d'ancienne formation ; j'amenais de mon côté un bataillon de Beloutchis du Sind , intrépides soldats qui se sont battus pour nous avec une ardeur au moins égale à celle qu'ils avaient déployée contre nous au temps de leurs amirs. N'est-ce pas un fait remarquable et caractéristique que l'insurrection retranchée dans l'ancienne capitale" des Mogols soit tombée devant une force venue et alimentée, non des centres de la puissance britannique, mais de sa dernière conquête et de la plus reculée dans le nord-ouest?

« Le 7 septembre, l'arrivée du contingent de Cachemyr, envoyé par le maharajah Rhambir-Sing, fils et successeur de Goulab, mort depuis quelques semaines, éleva le chiffre de notre armée à près de 11 000 hommes.

« Le lendemain les opérations commencèrent. Pendant les trois jours suivants, les batteries furent établies et armées, malgré un feu terrible d'infanterie et un orage de bombes et de boulets. Les cipahis s'opposèrent à nos travaux avec une habileté qui prouvait combien ils avaient profité de l'instruction militaire qu'ils avaient re-

çue de nous. Par exemple , ils ouvrirent une tranchée avancée parallèlement à notre attaque de gauche et à une distance d'environ 350 yards , d'où ils firent sur nos travaux un feu très-vif qui a été continué pendant la durée du siège. Ils avaient aussi placé quelques batteries sur notre droite , qui nous gênaient beaucoup par leur feu d'enfilade. On pourrait croire, à ces détails de science militaire, qu'il est question de Todtleben et des Russes de Sébastopol. Non, il ne s'agit ici que de ces mous et nonchalants cipahis qui si longtemps ont fait semblant de dormir sous le drapeau anglais.

« Le 11 septembre, nos batteries ont ouvert leur feu, et le jour suivant 50 canons et mortiers lançaient une grêle de projectiles dans la ville. Pendant trois jours et trois nuits, le feu continua, sans que l'obstination des rebelles parût céder. Dans l'impossibilité de tirer du haut des bastions, ils transportèrent leurs canons au dehors; ils en placèrent dans des ouvertures pratiquées dans le mur de la courtine, lancèrent des fusées d'une de leurs tours et continuèrent un feu nourri de leur tranchée avancée et du haut des murs de la ville. Mais lorsqu'on en vint aux mains de près , les baïonnettes des Européens et les coultris des Gourkhas rétablirent et au delà la balance en notre faveur.

« Le 14, quatre brèches étant jugées praticables dans le front de la place qui s'étend entre la Jumnaet la porte de Lahore, quatre colonnes d'attaque furent formées pour les gravir, et, le lendemain au lever du soleil, le général Wilson donna le signal de l'assaut.

« Alors vous eussiez vu Européens et Indous occidentaux se précipiter sur les murailles éboulées de la vieille cité musulmane, comme poussés par une impulsion commune de haine et de vengeance, et brûlant de laver dans le sang de ses défenseurs et d'ensevelir sous ses ruines, ceux-

ci des outrages séculaires, ceux-là des griefs récents. En un instant les brèches furent couronnées par les assaillants ; nos trois colonnes de gauche marchant d'ensemble et couvertes à droite par le canal de la Jumna purent même pénétrer dans les quartiers de la résidence , de l'église et des casernes anglaises, lieux remplis de si poignants souvenirs; mais la quatrième colonne chargée de s'étendre à notre droite le long des remparts jusqu'à la porte de Lahore, qui forme le point central de l'enceinte bastionnée de Delhi , ne put remplir qu'une partie de ce programme. Composée presque exclusivement du contingent de Gachemyr, qui voyait le feu pour la première fois, elle eut affaire à la plus forte division de l'ennemi. Ramenée en arrière et prise en flanc pendant sa retraite, elle supporta les plus fortes pertes de la journée. Les Gourkhas du Syrmour, lancés à son secours, parvinrent à la dégager et lui assurer une bonne position sur les murailles mêmes, mais non sans une lutte chèrement disputée, et dans laquelle un des plus valeureux et des plus jeunes généraux de l'Angleterre, le brigadier Nicholson1, rencontra cette mort du soldat qui l'avait épargné sur le plateau bien autrement sanglant d'Irikermann. 1200 des nôtres, morts ou blessés, dont60officiers, payèrent avec lui ce premier jour de triomphe.

« Le soir venu, nous nous installâmes dans les casernes du quartier anglais, et le général en chef coucha dans la résidence occupée quatre mois auparavant par le malheureux sir Frazer.

« On prépara, dans la nuit , de fortes batteries pour chasser les assiégés des quartiers qu'ils occupaient encore; les pièces prises dans les bastions furent tournées contre la ville, de manière à enfiler les rues principales