INTRODUCTION. XXVII

Les successeurs d'Hastings, porteurs d'instructions pacifiques et réparatrices, n'eurent donc qu'à organiser définitivement l'administration des territoires désormais acquis à la Compagnie, et qui comprenaient dès lors les provinces du Bengale, du Béhar, de Bénarès, de Madras, les Gircars du nord et l'île de Bombay; c'est-à-dire une aréa de plus de 250 000 milles carrés, peuplée de 60 millions d'habitants. Mais, au bout de cinq ou six ans de paix , ils s'aperçurent que le fils d'Haïder-Ali , Tippoo- Saheb, héritier d'une partie des talents de son père, de sa puissance et surtout de sa haine pour l'Angleterre , commençait à devenir un voisin trop dangereux. Ils nouèrent contre lui une ligue avec les Mahrattes et le soubahdar du Dekkan, et se jetèrent sur ses États avant que son armée, qu'il formait à la tactique européenne, eût reçu sa dernière organisation. Tippoo, acculé sous les murs de Seringapatam , sa capitale , fut vaincu, forcé de négocier, et dut abandonner la moitié de son royaume et 60 millions de contributions de guerre aux confédérés, qui prirent en outre deux de ses fils en otage.

Un pareil traité préparait la chute suprême de Tippoo ; un politique moins profond que lui l'aurait pressenti : aussi, depuis lors, ne cessa-t-il de s'agiter, cherchant à tous les points de l'horizon une assistance qui pût conjurer la ruine dont il était menacé. Son ambassade au roi Louis XVI, en 1787, et , plus tard , ses négociations avec le gouverneur général de l'Ile de France , ainsi que l'hospitalité qu'il accordait aux débris de nos troupes réfugiées dans le Maïsour, tout devait éveiller les ombrageuses susceptibilités des Anglais. Sa perte fut dès lors résolue. Il vint une heure où un rayon d'espérance put luire dans l'âme éperdue de Tippoo. Une armée française envahit l'Egypte. Son chef jeta un moment les yeux du côté de l'Orient. Les rêves d'Alexandre traversèrent son cerveau. Mais rappelé en Europe par les cris de la patrie en danger, Napoléon ajourna, sans les oublier jamais, ses projets sur l'Orient. Tippoo, livré à lui-même , devait succomber. 1798 le vit disputer pied à pied ses États envahis. II périt , comme le dernier des Constantins, sur les murs de sa capitale, et son empire dissous fut partagé entre les Anglais, le Nizam et un fantôme de souverain que la Compagnie installa sur les débris du trône de Maïsour, où bientôt il ne fut plus que son pensionnaire.