XXXII INTRODUCTION
en vain de tenir la campagne ; abandonné de ses grands vassaux qu'il devançait d'un siècle par son génie , il tomba enfin aux mains des Anglais, qui réinstallèrent sur le trône purifié par ses vertus, son immonde rival, leur créature Shah-Soujah, monstre souillé de toutes les iniquités de Sodome et de Gomorrhe, que les peuples dans leur dégoût avaient chassé trois fois et qui, pendant trente ans d'exil, n'avait, lui aussi, rien appris et rien oublié.
Ce résultat obtenu, une partie de l'armée rentra dans l'Inde, l'autre resta pour soutenir son œuvre , tenant garnison dans les places fortes de Shah-Soujah. Les tribus de l'Afghanistan étaient agitées , le pays improductif, et dès lors on put voir que l'expédition, sans avoir élé autrement désastreuse, était inutile et stérilement onéreuse. Ce ne fut pas tout.
Si, dans la première campagne, le feu de l'artillerie anglaise et les baïonnettes européennes avaient eu bon marché de la bravoure indisciplinée des défenseurs de l'Afghanistan; si pendant tout un hiver les clans des montagnes demeurèrent dans la stupéfaction, dès le printemps suivant l'esprit d'indépendance, propre à tous leurs pareils, se réveilla parmi eux; une série de mesures impolitiques acheva de les exaspérer; dès novembre 1841 une formidable insurrection éclata dans le Caboul et se répandit de vallée en vallée jusqu'aux extrémités du pays.
Un emploi intelligent des forces du corps d'occupation , de ses approvisionnements, de son matériel de guerre, eût peutêtre étouffé ce soulèvement à son début, ou tout au moins l'eût réduit à des proportions sans péril pour vingt-cinq mille hommes rompus à la tactique européenne et pour l'honneur de leur drapeau; mais de circonstances militaires résulta une catastrophe militaire. Un officier général , qui devait son grade à son âge et aux règlements anglais sur l'avancement, avait été revêtu d'un commandement dans l'Inde. Ces fonctions aggravées par l'ardeur du climat étaient au-dessus de ses forces. Le gouvernement de Calcutta eut la malheureuse idée que le climat salubre du Caboul pourrait rétablir la santé délabrée de ce vétéran , et par une inspiration plus malheureuse encore lui confia le commandement de la division cantonnée au delà du Sind. Sa santé ne s'y rétablit pas; impotent et incapable de
