INTRODUCTION. XXXV

que. Il a pu espérer que l'Inde, au spectacle de ses vieilles injures vengées par ses chefs européens , tressaillerait peut-être , sinon de gratitude , au moins de sympathie, et que les Cipahis comprendraient la solidarité du drapeau. Vaine espérance ! nulle fibre patriotique n'a vibré au cœur glacé de l'Inde ; les Cipahis n'ont rien compris.

Après ces exploits stériles , les troupes de la Compagnie se hâtèrent d'évacuer l'Afghanistan avant que les neiges d'un nouvel hiver eussent fermé, encore une fois, les redoutables passes des monts Soleymans. Une belle proclamation de lord Ellenborough et des ovations multipliées accueillirent leur retour dans les plaines du Satledje. «Mais, dit à ce sujet un historien anglais, les réjouissances de Férozepore, en décembre 18^2, coûtèrent autant que la construction d'un chemin de fer de cent milles, et Dost-Mohammed, depuis deux ans notre prisonnier, recouvra la liberté et un trône dont on n'aurait jamais dû songer à l'expulser. Le seul résultat de ces déplorables expéditions fut pour la Compagnie une perte sèche de vingt mille hommes et de quatre cents millions de francs. »

Mauvaise querelle cherchée aux amirs du Sind ; leur faiblesse , leur chute , pillage de leurs trésors.

Malgré l'abandon de ses desseins sur le Caboul, le gouvernement de Calcutta n'était pas à bout de dépenses militaires. En prenant le Sind pour base de ses opérations dans l'Afghanistan, il s'était préparé un nouveau champ d'intrigues tortueuses et de violences brutales. Trois trajtés successifs, en dix ans , toujours violés par les Anglais , toujours religieusement observés par les amirs, chefs féodaux du Sind, avaient préparé cette contrée à l'asservissement. Au moment d'envahir le Caboul, les Anglais, voulant sans doute savoir jusqu'où irait la patience des amirs, leur signifièrent « d'entrer sans perte de temps en arrangement avec Shah-Soujah, l'auguste protégé de l'honorable Compagnie, pour liquider les tributs arriérés qu'ils devaient à ce monarque, leur légitime suzerain, tributs dont le montant ne pouvait s'élever à moins de 5 000 000 de francs2. »

i. Dépêches officielles de lord Aukland, p. 9.