INTRODUCTION. XXXVII

de ses chefs, qui s'abandonnaient eux-mêmes, ne voulut point être complice de leur inertie. Les soldats Béloutchis que les amirs avaient réunis autour d'eux aux jours de leur prospérité, savaient que le pays avait été conquis par leurs ancêtres, payé de leur sang, consacré par leurs sépultures, ils tentèrent de le défendre. Us succombèrent, mais non sans gloire, devant la discipline européenne ; les combats de Mianie et de Dubba terminèrent dans des flots de sang cette douloureuse histoire1.

Les principaux amirs furent emmenés prisonniers dans l'intérieur de Tlndoustan ; le Sind fut annexé aux domaines de la Compagnie. Quant à l'armée victorieuse, forte de six mille hommes, elle fut récompensée par 12 500 000 francs de parts de prise, ei son général, outre les dignités fort lucratives dont il fut revêtu, reçut pour son lot une somme ronde de 1750 000 fr.

Mais pendant que chefs et soldats se gorgeaient ainsi d'un butin plus ou moins légitime, on reconnut à Calcutta et à Londres que leur conquête n'était qu'une acquisition onéreuse, grevant, en frais de garde et d'occupation, le budget annuel de la Compagnie d'une charge de plusieurs millions; et cette fois les intérêts lésés venant en aide à la morale, la presse des deux pays fut unanime pour flétrir la politique d'agrandissement du gouvernement de l'Inde. Ce blâme n'empêcha pas le général Napier, l'un des plus fervents adeptes de cette politique d'agression , de prédire publiquement, dès 1845, la prochaine conquête du Pundjaub ; « et cette prédiction, dit un historien anglais, ne fut pas sans influence sur le résultat ultérieur des deux guerres contre les Sikhes2. y>

Empire de Runjeet-Singh. — Mort de ce prince. — Anarchie et première guerre du Pundjaub.

La confédération moitié guerrière, moitié religieuse, des Sikhes, après avoir longtemps subsisté à l'état féodal comme celle des Rajpoutes et des Mahrattes, avait atteint l'apogée de son lustre et de sa puissance sous Runjeet-Singh. A force d'habi-