INTRODUCTION. XXXIX

de Runjeet se rappela fort à propos avoir adopté du vivant de son mari.

Runjeet-Singh avait laissé à ses éphémères successeurs l'héritage d'un conquérant : une armée de quatre -vingt mille hommes de troupes régulières et un parc de trois cent soixantedix bouches à feu, sans parler d'une immense quantité de pierriers et autres machines innocentes portées à dos de chameau, selon la coutume du pays. Pendant la période d'anarchie dont nous venons de parler, la plupart des officiers européens qui avaient organisé les forces militaires s'empressèrent de quitter un pays où leur vie était à la merci des révolutions de palais et des émeutes de casernes. L'armée, désormais affranchie du joug de la discipline et tourmentée par d'impuissants désirs de conquêtes extérieures qui se traduisaient au dedans par des pillages continuels et des exactions de toute sorte , devint la terreur du gouvernement et du pays. Les choses en vinrent à ce point que la régence de Lahore, ne sachant comment se débarrasser de ces nouvelles grandes Compagnies, les engagea à passer le Satledje. Novembre 1845 vit soixante mille Sikhes franchir cette rivière et se jeter comme un torrent dévastateur sur les possessions britanniques.

Celles-ci avaient alors à leur tête un vieux soldat de l'école des grandes guerres européennes, sir Henri Hardinge. Il avait pour consigne de nepas s'immiscer dans les affaires du Pundjaub tant que le territoire de la Compagnie serait respecté, mais de repousser et de punir toute provocation.

L'énergie de sa résistance dépassa la brusquerie de l'invasion , vingt mille Sikhes mordirent la poussière aux batailles de Moutkie, de Ferozeshah, d'Alwall et de Sobraou. Les vétérans de Runjeet furent refoulés sur leur propre territoire, laissant trois cents bouches à feu aux mains des vainqueurs.

Politique modérée des Anglais victorieux; bons résultats apparents.

Lord Hardinge montra dans le succès , que du reste il avait chèrement payé1, un esprit de sagesse et de modération qui

4. Dans une seule rencontre, la première, tous ses aides de camp