VIII INTRODUCTION

Dans la première, bien avant l'aube des temps historiques, cette race se trouva en relation de voisinage, en communion de langage et de traditions , en contact de paix et de guerre , avec les ancêtres de la plupart des peuples qui depuis ont grandi dans l'Occident.

£)ans la seconde, elle se recueillit, se constitua une existence sociale, à part du reste du monde , formula ses lois et sa littérature , et assit le centre d'une civilisation puissante qui a fleuri plus de quinze cents ans avant notre ère, et plusieurs siècles encore depuis.

Dans la troisième, que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Dekkan , les Arians brahmaniques pénétrèrent en conquérants, il y a certainement plus de trente-deux siècles; ils détruisirent, dispersèrent ou s'assujettirent les populations qui les avaient précédés. De concert avec la portion des vaincus qu'ils parvinrent à s'assimiler, ils fondèrent des cités et des monuments , dont la renommée pénétra parmi les sujets des Ptolémées et des Césars, et dont les ruines frappent encore aujourd'hui l'Européen d'étonnement et d'admiration.

Le temps qui s'est écoulé depuis le premier épanouissement dugénie indo-sanscrit, jusqu'à l'heure présente est le plus long qu'il ait été donné à une môme forme religieuse, sociale et ethnologique de remplir ici- bas. Comment la branche du tronc humain qui en a été exceptionnellement favorisée l'a-t-elle employé au profit de l'humanité?... Cette seule question pourrait donner lieu à de nombreux volumes; nous n'avons que quelques lignes à lui consacrer. A défaut de faits historiques, les œuvres de la littérature indo-sanscrite font foi de la prodigieuse activité intellectuelle de là race ariane aux jours de sa jeunesse. Elle a créé un alphabet régulier, alors que les peuples les plus avancés en civilisation ne se servaient encore que d'hiéroglyphesetdesignessymboliques; elle a eu des prophètes, des chantres sacrés, pendant d'innombrables générations, dont la plus récente a précédé les temps d'Orphée et de Linus; ses plus beaux chants épiques sont antérieurs de quatre siècles au moins à ceux d'Homère; sa législation, dite de Manou, florissait depuis longtemps sur les bords du Gange, lorsque quelques fragments en parvinrent en Phrygie et dans l'île de Crète, sous la sanction des noms de Manès et de Minos; enfin , longtemps