INTRODUCTION. IX

avant Pythagore, Zenon et Démocrite , les doctrines qui firent la renommée de ces philosophes se partageaient ses écoles philosophiques.

A cette longue et puissante période de fécondité semble avoir succédé rapidement un état d'épuisement et de prostration, et, lorsque l'épée d'Alexandre le Grand vint soulever pour l'Europe un coin du voile de l'antique Orient, l'Inde apparut déjà vieille aux jeunes sociétés de l'Occident.

Dès lors le brahmanisme avait épuisé son évolution logique ; la vie était encore en lui, mais non pas le souffle créateur. L'exagération de son principe n'avait laissé à la société qu'il avait créée qu'une activité rétrograde. En vain aussi , à dater de cette époque, le commerce, les pèlerinages ou la guerre ont mis cette société en contact avec le reste du monde ; en vain des lumières lointaines de l'Egypte ou de la Grèce ont pu rejaillir jusqu'à elle. Elle a repoussé tout ce qui ne venait pas de son passé. Entièrement absorbée dans l'adoration de celui-ci , elle a eu des artistes pour lui ériger des monuments nombreux , pour lui tailler des chaînes entières de rochers en temples merveilleux ; elle a eu des rhéteurs, des grammairiens, des philosophes, pour le commenter, l'analyser; des sophistes, pour lui rendre témoignage devant les chefs de l'Occident, en montant sur un bûcher, librement, souriant et couronnés de fleurs. Elle a eu des poètes nombreux et richement doués pour refaire et paraphraser en développements fleuris le mâle et nerveux langage de leurs antiques devanciers. Elle a vu alors, dans les cours polies de ses monarques lettrés, mettre en action sur la scène dramatique, et découper pour le théâtre, en maximes sentencieuses, en concetti harmonieux, ses grandes et naïves légendes. Elle a possédé , dans ce temps , tout ce qui fit à la même époque rillustratioh des lettres gréco-romaines, tout , hormis ce qui a protégé et garanti pour la postérité la grandeur de la Grèce et de Rome, et leur a assuré une glorieuse résurrection par delà les ruines de leur décadence: des annales réelles.

En dépit de quelques essais impuissants tentés tardivement pour Kachemyr et Ceylan , l'Inde n'a pas produit d'historiens. Sacrifiant toujours le visible à l'invisible , les faits vivants aux théories spéculatives ; plaçant son origine et son but hors de»