ïïsber's travels. t. III

grande superficie de sol le long de la rivière, dont les eaux ont la limpidité et le murmure des courants des montagnes. Les ar%res qui croissent de toute part dans les espaces vagues ou abandonnés, les hautes haies de cactus et d'euphorbes qui entourent un grand nombre de chaumières et de huttes, cachent, à distance, la partie ignoble de Pouna, et forment comme une zone de verdure au-dessus de laquelle ne s'élèvent que les maisons des riches et les pagodes1. Cette vue est donc agréable de loin; mais de près, comme beaucoup d'autres choses de ce monde, c'est tout différent.' Malgré ses cinquante ou soixante mille habitants, Pouna n'a ni murs ni forteresses; ses bazars sont misérables, et je ne crois pas avoir rencontré ailleurs dans toute l'Inde des rues aussi négligées , aussi sales, et des maisons aussi délabrées. Les habitations du Peichwah tombent en ruines ; elles se composaient d'un assez grand nombre de pavillons dispersés dans la ville et distingués assez bizarrement par leurs noms empruntés aux jours de la semaine. Ainsi il y avait le palais du Lundi, du Mardi, etc. Le principal de ces édifices, celui du Dimanche, je crois, sert maintenant de prison, d'hôpital, de pharmacie centrale pour les malades et d'hospice pour les aliénés.

La grandeur de la puissance mahratte ne remonte pas plus haut que la décadence de l'empire mogol, décadence qui, on le sait, suivit immédiatement la mort d'Aurungzeb. Le premier Mahratte qui ait laissé un nom dans l'histoire est Sévadji , qui, vers le milieu du xvir3 siècle, fonda à Sattara une principauté militaire. Jusqu'à lui les tribus mahrattes, mélange hybride de pasteurs et de maraudeurs, s'étaient fait remarquer bien plus par leurs mœurs nomades et barbares que par leur aptitude à la