X INTRODUCTION

limites du temps et de l'espace ; n'ayant jamais permis à un seul de ses enfants de s'élever au-dessus du niveau vulgaire, dans le bien comme dans le mal, sans le faire disparaître aussitôt dans les abîmes de ses Panthéons ; ayant enseveli dans ses mythes tous les souvenirs de sa belliqueuse et forte jeunesse, l'Inde n'a pu donner à ce passé, si, féconds qu'en aient été les débuts pour la civilisation du monde, ce sacre de l'histoire , sans lequel il n'y a pas- de nationalité dans l'acception moderne de ce mot. Aussi lorsque , dans le cours de la période suivante , toutes ses frontières s'ouvrirent devant les invasions, elle avait des myriades de dieux à invoquer, mais pas un exemple d'héroïsme humain pour appeler au dévouement ses populations agenouillées; elle possédait dans les ténèbres creuses de la métaphysique le plus vaste domaine , mais n'avait pas un bras pour venger ses injures.

L'avortement d'une réforme religieuse, après une lutte de mille ans entre le brahmanisme et le bouddhisme, avait mis dans l'Inde le comble au désordre moral, à la nuit des intelligences, au chaos social résultant du mélange et des oppositions d'une civilisation raffinée jusque dans ses épuisements et d'une barbarie sans nom , quand les disciples de Mohammed se jetèrent en conquérants sur cette proie facile.

Leur première apparition aux bords de l'Indus date de la fin du vne siècle , mais ils ne franchirent ce fleuve pour la première fois qu'en 1004. Vingt ans plus tard, le chef turcoman qui les conduisait, Mahmoud, sultan de Ghusni, était maître de Kachemyr, du Pundjab , du Sinde, du Goudjerat, de Kanodje et de Muttrah. En annonçant aux notables de Ghusni cetle dernière conquête, il leur écrivit qu'il avait trouvé dans cette antique cité « mille palais de marbre, des temples innombrables s'élevant jusqu'au ciel , et que cent mille pièces d'or dépensées annuellement pendant deux siècles ne suffiraient pas pour édifier une ville pareille. » Le butin qu'il en rapporta fut étalé, pendant trois jours , sous les yeux avides de son peuple, naguère encore nomade , et il présida à cette exposition , assis avec toute sa cour sur des trônes massifs d'or et d'argent.

Depuis lors n'a pas cessé le pillage de l'Inde, qui se continue encore de nos jours par les impôts, par les lois douanières et Tes monopoles commerciaux de la Compagnie anglaise.