lia m ayante, liv. H, chap. lui

« pitent avec des sourds mugissements entre les parois « de sombres ravines, tantôt s'étalent en larges nappes de « cristal au pied de vertes collines ; murmurent ets'ir- « ritent dans les canaux étroits d'un nombreux archipel, « ou glissent calmes et purs le long des moissons jaunis- « santés et des habitations des hommes; tandis que, « bien au-dessus de leur surface bleuâtre, dans l'azur « foncé du ciel, planent avec de grands cris d'innombra- « blés palmipèdes.... Non ! je ne crois pas que le séjour « des cités renferme rien de supérieur aux aspects de « cette merveilleuse nature , rien surtout qui te soit cornet parable, ô mon amour !

« N'est-ce pas pour l'enchantement des yeux qu'ont été « placés en ce lieu et ces légers mimoses, qui, à chaque « impulsion de la brise, semblent laisser tomber une ro- « séed'or sur la terre; et ces grands arbres qui, brisés par ce les défenses des éléphants sauvages, répandent de « chacune de leurs blessures des larmes dégomme ?...

«.... Écoute! la création tout entière retentit d'une « longue harmonie! c'est le murmure des grillons, c'est u le chant de la cigale, ce sont les plaintes de cet oiseau ce qui, chérissant sa progéniture, semble répéter en sons « doux et touchants : O mon fils! ô mon fils ! comme au « jour démon départ s'est écriée ma mère !...

« Regarde encore! sur ce tronc grisâtre se balance « comme une fleur un autre oiseau au splendide pluee mage, à la douce voix : c'est le lanio. Dans ce concert « universel son chant répond à celui des kokilas qui peu- « plent au loin la feuillée. Ses notes tendrement modulées ce semblent jeter dans les profondeurs des bois comme un « appel au plaisir; écoute! ne dit-il pas : Vivez d'amour! « vivez d'amour!... Et cette liane tremblante, qui ploie a sous le poids de ses fleurs en enlaçant de ses replis les a rameaux et le tronc puissant de ce grand tamarin, ne te

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« ressemble-t-elle pas , ô femme, alors que vaincue de « lassitude, tu t'appuies étroitement sur moi?...»

« C'est ainsi que Rama parlait à Sita sa compagne, en parcourant avec elle les bosquets du Tchitrakouta , comme Çiva parcourt les forêts de l'Himalaya avec Uma , la fille du mont , et que ces deux amants , les traits colorés de teintes vermeilles , se parant l'un l'autre de fleurs d'asokas, toutes brillantes des perles du matin, et la taille et le front ceints de guirlandes bocagères et de fraîches couronnes , ajoutaient un charme inexprimable à tous ceux de ce merveilleux séjour1. »

Et c'est ainsi que, m'abandonnant aux vagues rêveries de cette vieille et toujours jeune poésie de la nature et du cœur, je parcourais lentement la banlieue d'Ahmehnagara, et la peuplais d'êtres et de scènes empruntés à d'autres temps et à d'autres lieux. Je venais de franchir une sorte de défilé entre deux coteaux chargés d'ombre et de fraîcheur, quand, au débouché d'un bois d'orangers plus grands que nos chênes et de myrtes, plus grands que nos orangers , je me trouvai tout à coup au bord d'une magnifique pièce d'eau, dépassant trois fois au moins en profondeur et en superficie celle que les Parisiens décorent du nom de lac ctEnghien.

Entourée d'une puissante végétation et de vertes clairières , elle servait elle-même de ceinture azurée à un palais d'architecture mauresque , que le soleil , alors à son déclin, inondait de ces tons chauds et vermeils qui prêtent une apparence de splendeur et de vie aux constructions les plus humbles et les plus délabrées.

Sur les rives du lac allaient et venaient des créatures humaines, à tous les degrés de l'existence et de l'échelle

i. Hammjanu , chant U , chap. lui, liv , lv , édit. Gonébio.

sociale ; depuis le paysan mahratte , plus qu'à demi nu , jusqu'à la fière lady, pompeusement parée; depuis le brahmane chargé de jours, dévotement occupé de ses ablutions du soir, jusqu'au frêle rejeton de quelque grande famille anglaise , vagissant au sein de sa nourrice ; depuis la jeune femme indoue, type de résignation et de misère , revenant du sarclage des rizières avec un lourd fardeau sur sa tête et un enfant suspendu à son dos, jusqu'à la blonde jeune miss, effeuillant d'une main distraite et nonchalante la corolle d'une fatidique chrysanthème.

Tout cet ensemble , on l'avouera , avait quelque chose de magique et de saisissant. Il me disposait assez à me croire sous le charme d'un songe ou devant la mise en scène de quelque chapitre inédit des Mille et une nuits. Cette impression augmenta encore, lorsque, sous la voûte d'un portique conduisant à la principale façade du château du lac , je vins à lire cette inscription en caractères persans :

« 0 toi, qui visites ces lieux si doux pour les yeux et pour le cœur , contemple les beautés de la nature qui t'environne , et ne cherche pas d'autres jouissances ! »

Je fus ramené au sentiment du réel par un coup amical frappé sur mon épaule et par ces mots accentués en bon anglais : « Oh dearl comment trouvez-vous la prose bucolique d'Aurung-Zeb? »

B.r château «le* délice* diiiniii: /.eh.

C'était mon compagnon de route des jours précédents, le collecteur anglais. Ayant installé depuis la veille son loyer nomade sous les ombrages du Farrah-Bagh, ternie de son voyage, il venait me faire les honneurs de cette ancienne demeure de plaisance des grands Môgols , au-

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jourd'hui simple but de rendez-vous et de villégiature pour tous les heureux du monde officiel de la présidence de Bombay. Lorsque le temps leur manque, en été, pour pousser au nord jusqu'à l'Himalaya , au sud jusqu'aux Nilgheiries , ils viennent ici passer , dans des plaisirs champêtres assaisonnés de chasse, de danse, de jeu , de concerts et de banquets, quelques-unes de ces heures « qui ne laissent dans l'existence qu'un souvenir doux et vague de bien-être , de volupté , d'azur , de lumière et d'ombrage1. »

Le Ferrah-Bagh ou château des délices peut donner la mesure du goût et de la politique d'Aurung-Zeb , son fondateur : plus d'un architecte s'inspirerait utilement du premier ; plus d'un conquérant puiserait une leçon profitable dans la seconde. Peu enclin , de sa nature , aux pompes vaines et aux dépenses infructueuses , Aurung-Zeb , après la soumission de Deccan , n'hésita pas à enfouir des sommes énormes dans les eaux, dans les plantations, dans les constructions du Farrah-Bagh, et cela dans le double but de donner du travail et du pain à une multitude de bras ruinés par la guerre, ou sans emploi par suite de la paix , et de convaincre ses anciens comme ses nouveaux sujets de sa résolution immuable de conserver , envers et contre tous , une conquête où il fondait d'aussi coûteuses créations.

Si la nature sourit toujours fraîche et belle autour du Farrah-Bagh , le palais lui-même , concédé depuis plusieurs années aune compagnie sêricicole, est bien déchu de sa splendeur première; au-dessus de ses légers minarets et de ses blanches coupoles plane la prosaïque fumée d'une cheminée à vapeur; ses voûtes superbes abritent une magnanerie, et l'insecte débile « file silencieusement