INTRODUCTION. XI

Ce que les siècles avaient entassé de richesses dans l'Inde avant l'ère des invasions, est incalculable. On serait tenté de traiter de fables les énumérations fournies à cet égard par les historiens musulmans, si des faits récents, et surtout le butin enlevé de Delhi par Nadir, ne leur donnaient une sorte de confirmation. Bien que venant de contrées riches aussi, telles que les bassins de l'Euphrate et de l'Oxus, les conquérants de l'Inde étaient étonnés de l'opulence merveilleuse de la proie que eur livrait la destinée, et cet étonnement augmenta encore, lorsque de l'Indoustan proprement dit ils pénétrèrent dans le Dekkan ; les descriptions qu'ils ont laissées des incroyables quantités d'or, monnayé ou ouvragé sous mille formes , qu'ils trouvèrent dans les temples , dans les trésors des princes ou même dans ceux de simples particuliers de cette contrée, rappellent les récits que les compagnons de Gortez et de Pizarre ont faits des richesses métalliques du Mexique et du Pérou. On peut en juger par le butin qu'un simple chef de bande, Mélik-Kafour, ramena en 1311 d'une expédition dans le Canara , et qui consistait, outre 320 éléphants et 20 000 chevaux, en 10 millions de pièces d'or et en d'innombrables boîtes déjà précieuses comme œuvres d'art et remplies de pierres fines et de perles d'une inestimable valeur *.

Deux courts passages des mémoires de Timour et de Babeur, ces deux grands conquérants qui envahirent l'Inde à un siècle d'intervalle, peignent, mieux que ne le ferait le plus long commentaire, le degré d'abjection où les siècles, les révolutions et les fausses spéculations de l'esprit humain avaient , dès cette époque, précipité les Indous. Ils fournissent en même temps l'explication la plus nette, la plus décisive, de la domination qu'une poignée d'Européens sont parvenus à implanter de nos jours sur 160 millions de créatures humaines.

Les trois fameux mots de César, rendant compte au sénat romain de sa campagne contre le roi du Pont , ne sont guère plus laconiques et n'expriment guère plus de dédain pour le vaincu que les lignes suivantes , destinées par le terrible khan de Samarcand à instruire la postérité de ses exploits au delà du Sinde.

\. Fcrishla, Histoires des Timourides de l'Tnde, l. I, p. -199 et 200.