XII INTRODUCTION
«. .... Ayant envoyé enéclaireurs sur les routes de l'Indostan mille chameaux rapides , mille chevaux légers et mille fantassins d'élite, j'appris que les princes de cette contrée étaient divisés de buts et d'intérêts; que Mahmoud à Delhi, Mulloo à Lahore et Samiing à Moullan, n'étaient occupés qu'à se nuiro mutuellement. Alors la conquête de leurs États me parut facile, bien que mes soldats la regardassent comme une entreprise dangereuse. Je résolus de la tenter, et de m'emparer de l'empire de l'Inde : je Vai fait1. »
« Dans ces contrées , dit à son tour Babeur, rien n'est plus rare que la transmission du pouvoir par voie héréditaire; il y a un trône destiné au roi, il y a également un siège ou place assigné à chacun des amirs, vizirs et mansabhars. C'est ce trône? ce sont ces sièges d'honneur qui sont l'unique objet du respect des peuples. A chacune de ces dignités est attaché un certain nombre d'officiers inférieurs, de serviteurs à divers degrés, qui tous sont comme parties intégrantes du mobilier de la fonction, choses adhérentes à l'emploi et non à celui qui le remplit. Cette règle s'observe même en ce qui touche au trône du souverain. Quiconque tue le roi et parvient à s'asseoir sur son trône est immédiatement reconnu comme roi. Tous les amirs» vizirs, soldats, artisans et laboureurs, se soumettent aussitôt, et voient un souverain aussi légitime dans le nouvel occupant que dans celui qui siégeait avant lui i. »
Quelque étrange que puisse paraître cette coutume, il est avéré qu'elle s'est perpétuée sur plusieurs points de l'Inde jusqu'aux jours de la conquête européenne. Dans le royaume de Calicut, entre autres, il y avait un jubilé tous les douze ans, pendant lequel quiconque réussissait à assassiner le zamorin régnant lui succédait de droit. La tradition locale a gardé le souvenir de deux tentatives de ce genre, l'une en 1695, l'autre il y a à peine soixante ans! Pendant combien de siècles la possession du trône, du sceau royal, ou la sanction donnée à l'usurpation par le Domine, salvum fac mulsuman * ou indou, ontelles suffi pour commander la soumission, le respect, le
