i'i 11:1: quinzième

LE BOGELCUND

leund, son élenduc, ses limites, son hi-lniiv. Légende des Bàghélas. liandougarh. Kewah. — Le

Dewan. Uns] h royal. Le Uaharajah. Les chutes de la Tonsa. — Maukandpore. Le mhowah etsespro

priélés. Les loups. Goviudgarh. Une audience d'apparat. Chasse dans les Kyrmorcs. Le lioudi et le tigre

Visite du roi. Les panthères. La vallée de la Sône. Les Baudars ou hommes singes. Le Djangal,roraug outang des voyageurs anglais. Letofdn. Une nuil de terreur. -La kutchery. A.marpatau. Principauté de Myhere. le reçois en Durbar le Raïs de Myhcre. — Réception au palais. Lu vallée de la Tonsa. i. rwara

Entretien des éléphants pu marrhe. Jokhav

Le Bugelcuud ou Bàghélakhound pajs des Bâghélas forme, sous le nom de Rewah, le plus iuiportanl royaume indieu du Rajasthau oriental. Il couvre mn' superficie de vingt-cinq mille kilomètres carrés, porte une population estimée à plus de deus millions d'âmes et comprend, au |niini de vue géographique, tout le plateau qui sépare le Gange des sources de la Nerbouda, limité à l'ouesl par la Tonsa, à l'esl par le Mourrar. Les monts l\\ rmores, qui le traversée du sud-ouesl au nord-est, le partagent eu deux versants el \ for al une chaîne

'I 'm relief peu élevé, quoique quelques-uns de leurs boi ets atteignenl une hauteur de cinq

el bu cents mètres ; cette chaîne relie aux Vindhyas le massif des monts Karrakpour.

Le bassiu septentrional fait partie de la vallée du Gange; cesl un plateau peu élevé* d'une

(Il \IMTIii: Ql INZIEME.

grande Fertilité. Il porte une aombreuse population, presque exclusivement hindoue, douce, laborieuse el adonnée à l'agriculture. Le bassin méridional forme la vallée supérieure de La Sône : son sol esl accidenté, et couverl de forêts el de solitudes qui s'étendenl jusqu'au Sambalpore. Cette région, presque entièremenl inconnue encore de nos jours, a servi de dernier

asile aux races autochtb s, que les premières invasions onl trouvées établies sur le sol de

l'Inde. Si nos suppositions m ml justes, c'est là que nous devons retrouver les représentants de cette race de noirs, du type dit negrito, qui a formé la race primaire de la péninsule. Le gros de la population se compose de Gounds, qui nous offrent, eus aussi, avec plus de pureté que les liliils. le type de la race mixte ou soudra qui a précédé les invasions aryennes. Nous aurons plus lard l'occasion d'étudier de plus près cette intéressante peuplade. Encore aujourd'hui, les Hindous delà plaine, pas plus que les Européens, ne peuvent s'acclimater dans cette partie du Goundwana, ce qui prouverait que les races qui l'habitent en sont originaires ou j sonl fixées depuis des milliers d'années. Lesforêlsqui La couvrentsont infestées de bêtes féroces, el leur accès est encore plus sûrement défendu par la terrible malaria qu'exhalent leurs ténébreuses profondeurs.

L'histoire du Bogelcund, quant à la partie du pays des Gounds, est encore enveloppée de ténèbres. On sait que les premiers poëmes hindous rattachaient V Vmarakantak à la grande forêt Dandaka, considérée par les Vryens comme un repaire de démons el d'animaux fabuleux.

\u douzième ou au treizième siècle, un clan de Rajpouts Chaloukyas s'emparait de toute la vallée de la Sône et lui donnait le nom de Bâgbélakhound ou pays des Bâghélas, d'où les Anglais, avec leur système d'orthographe indienne, onl tiré le uom actuel de Bogelcund.

La dynastie Chalotfkya, branche de la race Souryavansi, régnait à Anhilwara Patan de I 172 à 1 1'.) î : elle fut renversée par Aiadin le Sanglant, empereur de Delhi. Il est dune probable que c'est après la chute de leurempire que le élan Bâghela des Chaloukyas se vit forcé de chercher un nouveau territoire dans les régions sauvages du Goundwana. Cette supposition ne concorde cependant pas avec la tradition, conservée à Rewah, qui explique par la légende suivante la formation de la tribu bâghéla.

« Il \ a environ sept cents ans, régnait àPâlgarh, en Goujerate, un prince de l'illustre famille des Chaloukyas. Il avait déjà un fils, quand les dieux se plurent à lui en envoyer un second. V la naissance du jeune prince, les oracles furent consultés selon la coutume, et quel ne fui pas L'effroi du Rajah en apprenant que cel enfant serait un jour la cause de grandes guerres el de désordres dans l'Inde. Sur son ordre, reniant l'ut abandonné dans une forêt voisine, hantée par Les bêtes fauves. Quelque temps après, un saint ric/ii, venu à Pâlgarh, apprenant le fait, résolut de s'assurer de ce qu'était devenu le corps du petit prince. \ son grand étonnemeut, il trouva 1 enfant dans une caserne, où l'avait porté une tigresse, qui le nourrissait de son lait. Le roi, apprenant la façon miraculeuse dont son fils avait été sauvé, le fil revenir à la cour et lui donna le nom de Bàghéla, lils de la tigresse. Arrivé à sa majorité, le jeune prince, renonçant à tous ses droits, quitta en compagnie de quelques fidèles la cour de son père. Après mille aventures et d'innombrables combats, justifiant les prédictions de l'horoscope, il s'empara d'un vaste royaume et établit sa capitale à Bandougarh. »

Comme le dit la Légende, la première capitale du Bogelcund fut Bandougarh la Ville fermée . I Ile ne perdit ce titre qu'au coi mcement de ce siècle, lors du transfert du siège du gouvernement à Rewah. Elle occupe une position très-forte sur les bords de la Sône, au sud des Kyrmores, mais elle est aujourd'hui complètement abandonnée. D'après les récits des indigènes, c esl une ville merveilleuse, rivalisant avec \ml>rr et Chittore pour la splendeur de ses palais el de ses monuments; il esl difficile de se rendre compte du plus ou moins d'exactitude de ces descriptions, car L'accès de l'ancienne capitale est jalousement interdit aux Européens; aucun

REWAH. 455

voyageur, que je sache, n\ a encore pénétré. Malgré l'amitié du roi de Rewah, je ne pus moimême obtem'r de la visiter.

Le royaume de Rewah est rattaché depuis 1806 à la confédération indo-britannique. Le Maharajab reconnatl la suprématie de l'Impératrice des Indes, doit en cas de guerre Fournir un certain contingent à l'armée anglaise el s'engage à n'entretenir à son service aucun Français : d'un autre côté, ilesl souverain absolu dans ses États, donl l'Angleterre lui garantit l'intégrité, el il n'est redevable d'aucun tribut. Ses revenus sont peu en rapport avec l'étendue de ses possessions : ils m- dépassent guère cinquante à soixante lâkhs, suit quinze millions de francs. Il faut attribuer ce résultat au système d'affermage employé dans tout le royaume; le gouvernement se contente des revenus que lui payent ses fermiers, tandis que ceux-ci tirent tout ce qu'ils peuvent de ces populations; si l'on en excepte la zone transkyrmorique, le reste du pays est riche et doil produire des revenus élevés.

M. Coles m'avait remis, à mon dépari de Nagode, un karita ' adressé au Maharajab de Rewah, et que je lis porter au palais dès notre arrivée au bungalow.

Quelques heures après, je vois arriver en grand apparat le Dewan, envoyé par le roi pour non- porter ses salâms et tâcher d'avoir quelques renseignements sur nos personnes. Toutes les politesses du ministre ne m'empêchent pas de m'apercevoir que notre présence l'inquiète ; notre qualité de Français le surprend beaucoup, et il ne sait trop (pie penser de la protection que paraissent nous accorder les autorités anglaises. Je suis bien persuadé que sans le karita de l'agent, le ministre se serait opposé à ce que nous \issions le roi. Enfin, après de longues tergiversations el au moment de nous quitter, il nous informe que le Maharajab nous recevra demain a son palais, à quatre heures. Peu après, un tchoubdar de la cour nous apporte une corbeille de fruits et nous annonce que, sur l'ordre du roi. mi éléphant restera attaché à notre service pendant la durée de notre séjour.

La ville s'étend, a un kilomètre de noire bungalow . le Ion- de la Beher el couvre nue petite hauteur, qui lui donne tout d'abord un aspect pittoresque. .Mais, en approchant, on rencontre des remparts, crevassés, en ruines, el ou entre dans un labyrinthe de rues loi-tueuses, étroites,

bordées de maisons d'i architecture misérable, la plupart n'offrant «pie des murs de dayon-

nage, quelquefois de terre battue, el des toits de tuiles irrégulièrement disposées. Il v a loin de la à ces lu-Iles villes de l'ouest de l'Inde, avec leurs solides murailles de pierre, leurs terrasses ei leurs élégantes colonnades : du reste le contraste devient de plus en plus frappanl à mesure

que l'on s'avance vers l'est, et, pour en cher un exemple, à Mourchedahad. à Calcutta me

les habitations indigènes ne sonl plus que des huiles.

<a- qui él le plus a Rewah, c'est de voir les bazars presque déseï is. d'autant que la ville

renferme au moins quarante mille âmes et qu'elle estle principal marché d'un riche district. Elle se ressent beaucoup de l'abandon de la cour, qui a suivi le mi dan- -a résidence favorite de Govindgarh.

\u centre de la ville se trouve la cité noble, entourée d'ui nceinte, el renfermant le palais,

les demeures des courtisans, les casernes et quelques bazars. I.a encore régnent la même iii--

tesse '-I la même solitude.

' h""'". lettre de présentation officielle, écrite sur perche m papier spécial .-i enferm lana un -.., bel de soii

1 lée, avec le sceau aux armes du royau le l'agence anglaise,

I ,(, cil VPITRE QUINZIEME.

\ l'heure lixir | r uotre entrevue avec le roi, nous nous rendons au palais, qui étend ses

façades hvbrides le long d'une cour, sur laquelle donnent les écuries de la cavalerie. Le Dewan nous reçoil à l'entrée el nous conduit à la salle du Durhar, vaste pièce dont les parois disparaissent s>>ns une profusion il' dorures, incrustations en verre de couleur, ornements de toutes espèces, dans le genre des Chich Mahal déjà décrits. De la voûte imitant une tenture pendent deslustres de cristal; les colonnes en boisdetêckde la verandafa sont bariolées de couleurs vives. An fond de la salle se dresse le trône, énorme coussin de velours, appuyé contre un

dossier umental que supportent deux lions dorés. L'ensemble de cette salir ne manque pas

d'une certaine originalité et doit l'aire grand effet à la lueur des lustres.

Le Maharajah n'est pas encore arrivé : il vient de Govindgarh puni- nous voir el repartira sit . . i après. Les heures se passent el l'obscurité envahit la salle ; tout à coup, les portes s'ouvrent, des serviteurs entrent portant des flambeaux, suivis de tchoubdars, qui fonl résonner leurs i .unies d'or sur les dalles, avec le sacramentel Maharaj ! salâm '.

Le roi entre et vient droil à nous; je suis toul d'abord frappé de sa superbe stature : mais ses six pieds el sa Mère ciinlenanee ne réussissent pas à donner de la majesté à son costume qui, du turban aux babouches, esi du plus pur jaune-serin. — Cette couleur est, du reste, de saison, car on fête encore ici le Holi. — Un bandeau de même nuance couvre complètement sa barbe et une partie de sa figure et augmente encore la bizarrerie de cet accoutrement.

Nous ayant fait asseoir à ses côtés, le roi nous adresse, dans le pins pur anglais, un discours évidemment préparé, dans lequel il nous exprime d'abord avec emphase le plaisir qu'il a de nous voir; il ajoute que le devoir d'un souverain est de combler d'honneurs les hommes de lettres el les artistes qui viennent étudier les beautés el les ressources de son pays. Comme je lui exprime mon étonnemenl de l'entendre parler si purement l'anglais, il me répond ces quelques mots, que je reproduis textuellement :

Sans la connaissance de l'anglais, un prince indien ne peut que l'ester ignorant des moindres progrès de la civilisation : entendant continuellement parler de choses qu'il ne peut comprendre, ne pouvant rechercher lui-même la science dans la lecture, il esl obligé de suivre l'ornière tracée par ses ancêtres, avec tout son accompagnement d'oppression et de barbarie, et, ii moins de talents peu communs, il ne peut que s'attirer la mésestime du gouvernement impérial, et finalement la perte de sa couronne. Si. au contraire, il peut lui-même suivre le mouvement de l'opinion européenne, il est sur d'être encouragé, soutenu, et d'arriver ainsi à améliorer la condition de ses sujets el à augmenter ses revenus. »

Le Maharajah Govind Sing Bahadour, prince de Rewah et de Maukandpore, grand commandeur de l'Étoile de l'Inde, est monté sur le trône depuis quinze ans. Il peut avoir quarantecinq ans et parait jouir d'une exubérante santé ; malheureusement, ce colosse est atteint d'un mal incurable, la lèpre, qui, arrêtée dans ses ravages, lui enlève cependant toul espoir d'avoir un héritier. Il faut attribuer à cette infirmité l'indifférence avec laquelle il délaisse les affaires de son rovaume : la couronne, après sa mort, revient à son frère, « 1 1 1 i esl son ennemi invétéré. Cette indifférence est d'autant plus regrettable, qu'on aurait pu espérer beaucoup d'un homme -i remarquablement doué sous le rapport de l'intelligence et de l'éducation, aujourd'hui, il se contente de formuler, chaque fois que l'occasion se présente, ses excellentes intentions pour l'intérêt du pays; puis, cela fait, il laisse continuer l'oppression el la barbarie, qu'il a si énergiquemenl flétries, el abandonnant toute préoccupation, s'adonne sans frein à sa seule passion, la chasse.

L'heure est très-avancée quand on apporte Vutterpân; le roi nous couronne de guirlandes de henné el nous invite a venir passer quelques jours avec lui à Govindgarh, ou il retourne à l'instant .

LE MHOWAH. 457

\\ani de quitter Rewah, nous allons visiter les célèbres chutes de la Tonsa, qui se trouvenl à quelques lieues au nord, près de la route d'Allahabad. La rivière, arrivanl à la limite du pla leau, se précipite d'une hauteur de cenl trente mètres dans la plaine; an magnifique paysage encadre cette cataracte, la seule un peu importante qu'offre L'Inde septentrionale. Le pays depuis Rewah jusqu'à la limite du plateau offre de vastes affleurements de grès, véritables déserts entrecoupés de forêts de tamarins, de pipais et de térébinthacées.

Le iS, pour nous rendre a l'invitation du Maharajah, nous partons pour lîoviudgarh, à dis luiil kilomètres de Rewah, au pied des Kyrmores. La campagne, au sud de la capitale, offre un aspect beaucoup plus riant que vers le nord et l'ouest : les villages s étalent coquettement sur de petites hauteurs qu'avoisinent toujours un joli jhil el quelques fraîches plantations de manguiers.

\ mi-chemin, nous traversons le bourg de Maukaadpore. qui a été un instant la capitale du rovaume, avant l'occupation du Rewah. Plus loin, le pa\s change de caractère : le sol se relevé eu ondulations brusques, coupées de ravins qui courenl comme une houle jusqu'au pied des Kvrmores, dont on aperçoit les longs talus. Vus cultures ont succédé les forêts, mais celles-ci sont presque entièrement composées d'arbres de rapport, bois de teinture, figuiers et mhowahs.

•le n'ai pas encore parlé à mes lecteurs du mkowah, l'arbre par excellence de l'Inde centrale. qui est a ces régions sauvages ce que le cocotier est aux rivages de l'océan Indien. La Providence l'a doté de propriétés tellement merveilleuses, qu'il fournit aux primitifs habitants île ces plateaux tout ce que les peuples plus industrieux ont demandé a l'ensemble du règne végétal.

Le mhowah, ou mahouah ( 'assia latifolia . est un des plus beaux arbres des forêts de l'Inde : -"ii tronc droit, d un grand diamètre, porte des branches régulièrement disposées et relevées gracieusement en bras de candélabre : sou feuillage, d'un vert sombre, s'étage en dôme et projette une ombre épaisse. Vers la fin de février, ses feuilles tombent presque subitemeut el laissent l'arbre complètement nu. Les indigènes les rainassent et les emploient a maints usages. Quelques jours après la chute des feuilles, les candélabres se couvrent avec une étonnaute rapidité d'une masse de Heurs, semblables a des petits fruits ronds disposés par liouquels.

I les Heur- sont la manne céleste de la juugle, et leur plus ou moins grande abondance amené la prospérité ou la misère dans tout le pavs. Leur corolle, d'un pume pale, forme une baie charnue, épaisse, de la grosseur d m raisin, qui laisse passer les étamiues par une faible ouverture :

arrivée ù maturité, celle corolle I be d'elle-mê Les Indien- se bornent à enlever les brous*

-ailles autour de l'arbre et recueillent soigneusement tous les soirs les Heurs tombées pendant la journée : cette pluie continue pendant plusieurs jours, chaque arbre produit une moyenne de cent vingt-cinq livres de Heurs.

Fraîche, celte (leur-fruit a une saveur doucereuse assez agréable, mais à laquelle se joint

! odeur musquée, âcreel presque repoussante. Les indigènes en font cependant une grande

consommation eu cet état; ils la préparent aussi en gâteaux el en mets divers d'une propriété nourrissante. La plus grande partie de la recolle est séchée sur des claies d'osier. Cette opération fait perdre au fruit son .ironie désagréable; OH le façonne ensuite en pains ou ou le réduit en rarine. Par la fermentation, la fleur du mhowah produit un vin d'un goût agréable, mais qui doit

eire bu frais: si on le distille, on en obtient au*de-vie forte, que les Indiens considèrent

«•oui la plus précieuse production de l'arbre, el qui) avec l'âge, peut se c parer au bon

whiskv il ËcOSSe. Ou relue encore du residll de- Heurs nu holl vinaigre

iti

i il \imi iîi: ni i\zi i:\ii:

Sitôl que les [leurs <>ni disparu, le feuillage apparat! el recouvre rapidement I arbre, lu mois d'avril vienueni alors les fruits, qui nui remplacé les Heurs. Le fruil du mhovvah est de la même i . . r 1 1 1 • - quoique un peu plus ^ros. que I'1 fruil de uotre amandier; le brou est violacé ri recouvre uue enveloppe ligueuse, polie el dure, dans laquelle se trouve une belle amande. Celle-ci est

d'un blanc laiteux : sou goùl esl fin, un peu gras. Les Indiens en fonl des gâteaux, des pâtes, en

iiieui par simple pression une excellente huile comestible, el engraissenl les buffles avec ses résidus. Cette buile esl déjà recherchée par le commerce de Bombay, el promel une riche branche d'exportation au paj s.

Enfin, pour cime l'énumération îles merveilleuses propriétés <\a inhowah, ajoutons qu mi tire de son écorce nue libre ligueuse, qui sert à faire des cordes grossières, el que son bois, facile y fendre, est, quoique d'un grain inégal, inappréciable pour la construction des bulles, puisqu il résiste aux attaques des termites. En récapitulant rapidement les lignes précédentes, nous trouvons que le mhowah fournil un aliment nourrissant dans ses Heurs el ses fruits, et, en outre, du

PALAIS H ÉTÉ l>l UAHARAJAU, A GOVIMIUAII

vui.de l'eau-de-vie, i\n vinaigre, de l'huile, une matière textde el un précieux bois de construction. On ne sera donc point étonné d'apprendre que dans les Vindhyas el les Aravalis il esl considéré par les habitants à l'égal de la Divinité. Ces! à lui que Gounds, IJluls, Mhairs el Minas doivent leur existence ; c'est sous ses ombrages qu'ils tiennent leurs assemblées el célèbrent les grandes époques de leur vie-, c'esl à ses branches qu'ils suspendent leurs grossiers ex-voto, fers de lance et socs de charrue ; c'esl entre ses racines qu'ils étalent ces mystérieux cercles de cailloux qui leur tiennent lieu d'idoles, \ussi combattent-ils en désespérés pour la défense de leurs mliowalis. car les Hindous, ne sachant quelles représailles exercer contre ces insaisissables sauvages, s'en prennent a leurs arbres et les alialtent. Là mi le mbovvab disparaît, disparaît aussi le Mbil ou le Gound. Dans la plaine, on plante et cultive parfois cel arbre précieux; dans les montagnes, il croit spontanément.

\ quatre heures, nous atteignons un beau mekkâm a un kilomètre de Govindgarh; notre camp s'étale dans une étroite clairière, au-dessus de laquelle les manguiers et les mhowahs forment un dôme de verdure. A une petite distance de là commence le versant de la montagne, qui