V II

15 mars. — De retour à Pannah, je me décide à laisser ici moncampel à pousser, seul avec Schaumburg, une pointe au nord, vers les forteresses d'Adjigarhel deKalinjer (Kalïndjar : la première à vingt kilomètres, la seconde à trente-six de Pannah.

Nous partons à cheval ; quatre «mars nous accompagnent comme guides. Laissant décote la route qui fait un détour considérable, nous suivons les sentiers qui coupent la forêt; à tous

1 Lemmbér ou bippélaphe esl le grand cerf de l'Inde : sa taille parai I supérieure a celle du cerf commun d'Europe Le mâle porle une superbe ramure, mais la biche n'a pasde cornes, Leur pelage esl d'un brun velouté sur le dos !•! m. sous le rentre.

CITADELLES D'ADJIGARH ET DE KALINJER. 147

lents il nous faut descendre ou gravirdes pentes vertigineuses ; en certains endroits la végétation est si épaisse que nos chevauxne s'v frayent passage qu'avec difficulté.

\ Imil heures du matin, nous apercevons les remparts d' Idjigarh, couronnant un roc, séparé delà chaîne par une gorge profonde. Bientôt nous sommes au pied delà rampe qui conduit à la forteresse; sept portes, à demi ruinées, s'échelonnenl le long delà montée. arrivés au sommet, nous nous trouvons au milieu d'un nombre d'édifices ruinés presque aussi considérable qu'à Chittore. Le temps nous manque pour en faire une exploration minutieuse : nous nous bornons à visiter un très-beau groupe de monuments chandêlas, pittoresquemenl assis sur les bords de l'étang de l'armai.

Nous continuons notre route à travers dois jusqu'à Kalinjer, que nous atteignons après une course de trois heures au plus fort de la chaleur.

La forteresse de Kalinjer est une des plus célèbres de la \ allée du liante. Considérée longtemps comme imprenable, elle fut enlevée par les Anglais en 1801. sans leur coûterde perte sérieuse. La ville occupe à peu près la même position qu'Adjigarh : elle couvre le sommet d'un roc isolé de trois cent soixante-dix mètres de hauteur; la cime du rocher offre une muraille verticale d'une soixantaine de mètres, sur laquelle reposent les remparts. Deux rampes conduisaient jadis de la plaine au plateau: celle du nord, la plus importante, est aujourd'hui la seule praticable. Elle est longée par un mur a créneaux et coupée de distance en distance par des pintes fortifiées au nombre de sept (ce qui paraît un nombre consacré).

Arrivés au sommet, nous trouvons à la porte de la ville un vieux brahme qui s'offre à nous guider dans notre rapide exploration des merveilles de Rabichitor.

Suivant le chemin île ronde qui prend à gauche de la porte du nord, nous rencontrons d'abord une petite excavation taillée dans le roc. le Siva Koti 'appartement de Siva . L'intérieur forme une petite pièce cariée, à plafond uni; pour tout ornement, les murs portent des niches à tablettes, sculptées à même dans le roc, exactement semblables à celles que l'on voit dans les maisons modernes de l'Inde, et qui tiennent lieu d'armoire; sur un des côtés, un bloc sculpté en forme de lit représente la couche du dieu. Cette excavation peut être considérée comme le type îles cinquante nu soixante autres qu'on trouve sur la colline. Sa simplicité, l'absence complète d'idoles, prouvent qu'elle a dû servir d'habitation à un des premiers anachorètes qui vinrent habiter la colline.

Non loin du Siva Koti, sous un rocher appuyé aux remparts, s'ouvre l'étroit milice de la caverne de l'uiiil Ganga le Gange souterrain). C'est une cavité naturelle située à quinze mètres audessous du sol ; on v parvient par un escalier tournant qui s'enfonce perpendiculairement dans le rucher.

Notre guide allume une torche, et nous le suivons dans ce conduit humide, que les hideux vampires nous disputent à grands coups d'ailes. A la moitié de la descente, un rayon de lumière perce la paroi, et nu aperçoit paru mverture la plaine qui s'étend au pied de Kalinjer ; il est facile de se rendre compte que l'escalier suit à peu de distance la face externe du plateau. \u delà de cette ouverture, une quarantaine de marches conduisent à l'entrée de la caverne. On peut voir dès le premier coup d'œil que c'est une cavité naturelle et que l'homme n'v a rien ajouté. Elle s'étend sur une profondeur de seize mètres et une largeur d'environ neuf, et elle est remplie jusqu'à un mètre de lavoûte par l'eau, filtrant goutte à goutte à travers la croûte du plateau ; ce réservoir a une profondeur de quelques mètres, et ne laisse aucun espace

libre pour pénétrer à l'intérieur. <m attril à cette eau des qualités merveilleuses pour la

guérison de la lèpre, des affections cutanées, et aussi des maladies de l'âme. D'après la tradition. un roi cbandêla de Mahoba, Khirat Brihm, v fut guéri d'une lèpre persistante, et ce serait lui

qui, pour reconnaître Ce miracle, aurait entoure la colline d'une enceinte fortifiée. Malheureu-

lis CHAPITRE QUATORZIÈME.

sèment pour la tradition, il esl prouvé que la forteresse existait déjà au dixième siècle, c'est-àdire deux siècles avant le règne de Kbirat.

\ l'extrémité opposée du plateau se trouvent les excavations de Nil-Kanth, le groupe le plus important de Kalinjer; on v trouve plusieurs chambres m lith.es, «1rs temples, un beau basrelief du Varaha Avatar, et de nombreuses sculptures et inscriptions.

Le peu de temps que je pus consacrer à cette importante série de monuments ne me permet pas d'eu donner une description plus détaillée: on peut, comme importance historique, la classer à «'nie de celle de Gwalior. Ne comptant pas sur tant de richesses, j'avais, à mon grand regret, négligé d'emporter mon appareil photographique.

Nnu* ne regagnons Pannah que le lendemain, et, pour ne pas retarder plus longtemps notre départ, nous allons faire tout de suite nus adieux au Maharajah. Il nous reçoit avec sa simplicité habituelle, et nous présente à chacun une jolie bague portant un diamant trouvé dans ses mines et taille dans ses ateliers.

ls mars. — Nous quittons Pannah de grand matin, sur un des éléphants du Rajah ; nos gens ont pris les devants. La route de Rewah, que nous suivons, débouche du plateau par les passes du sud-est. I.e versant de ce côté est beaucoup moins abrupt que vers le Keyn ; le sol se relève d'abord pour former une chaîne de mamelons d'une hauteur médiocre, puis descend par une suite de pentes douces jusqu'à la plaine. La végétation offre un caractère moins frappant; les bois sont plus maigres et entrecoupés d'espaces arides ou couverts de jungles basses.

Vers sept heures, nous entrons dans une magnifique plaine, parfaitement unie, que limite au sud une ligne de hauteurs bleuâtres. Cette plaine forme l'assise inférieure du grand massif qui couvre l'Inde centrale et va étageant ses plateaux de la. vallée du Gange au point culminant des \ indhyas de Bhopal et de Mandou. Elle s'avance au nord jusqu'à laJumna, qu'elle surplombe d'une ligne de versants verticaux, d'où descendent en cascades la Tonsa et les autres cours d'eau qui l'arrosent.

.Non loin des défilés que nous venons de franchir s'étale, au milieu île belles cultures de sésame et entouré d'une épaisse ceinture de manguiers, le bourg de Kankrati. Nous y trouvons nos fidèles campés sous ces beaux ombrages.

Dans la soirée, nous nous décidons à partir pour Nagode, dont huit bonnes lieues nous séparent encore; grâce à la lenteur de notre éléphant, nous atteignons à minuit la petite capitale. On nous conduit au dàk bungalow, (pie nous trouvons fourni de lits et de meubles sinon somptueux, du moins confortables. Nous apprenons bientôt (pie c'est au Rajah de Nagode que qous devons de ne pas avoir à coucher sur le carreau ; il parait que l'administration anglaise a négligé de meubler ce bungalow, qui ne sert que de loin en loin; aussi le prince, informé de notre prochaine arrive.', a tout de suite fait mettre l'habitation en état de nous recevoir. Décidément, les Boundêlas s'entendent en hospitalité.

Nagode est la capitale d'une des plus petites principautés du Bundelcund. L'est un gros village, dépourvu d'intérêt, mais dans une belle position au centre de la plaine, à égale distance de

la régioni itagneuse et de la Jumna. Ses maisons eu pisé forment quelques rues larges et

propres. En dehors de la ville se dresse, sur un monticule, un petit fort renfermant le palais du roi. La \ille doit une certaine animation et quelque prospérité à l'établissement, dans son voisinage, d'une station mihtaire anglaise. Celle-ci ne contient que deux régiments et une batterie: elle fut complètement rasée en 1857 parles rebelles, qui massacrèrent la garnison.

Le pays euvironiianl esl morcelé en un aombre considérable de principautés plus ou moins importantes : Sohawal, Dourjanpore, Bijawar, etc., toutes placées sous le protectorat < 1 *^ l'Angleterre. L'agénl chargé des relations avec ces États réside à Nagode; il joinl à ces Ponctions celles d'attaché aux cours du Bogelcund, Rewah el Myhere, cl dépend de l'agence centrale de Nowgong. I."' capitaine Kincaid m'avait adressé à lui. en le priant d'aplanir tous les obstacles qui pourraient nous arrêter sur cette partie de notre route.

Malheureusement, dès notre arrivée, nous apprenons que .M. Cnles esl en tournée et qu'il nous faudra attendre son retour à Nagode. Malgré ci' que celle perspective a <lc peu souriant, il faut cependant en passer par là. Depuis deux iiuiis. notre escorte esl

toujours celle que le Maharajali Scindia

nous a fournie à Gwalior; quoiqu'elle nous ,iil été donnée pour un temps illimité, ce sérail abuser que d'entraîner plus loin tous ces gens, qui oui encore devanl eux une longue route de retour; eu nuire, nous avons déjà perdu deux des chameaux qui nous ont été confiés; le pays devienl île plus eu plus défavorable à ces animaux. et il n'est que temps de les renvoyer. Mais comment les remplacer ? Là esl la grande difficulté. Le pays est dénué de moyens de transport, et l'influence seule de l'agent pourra nous eu faire trouver. Toutes ces raisons nous obligent à attendre, quoique Vagodesoit un point insignifiant cl que la saison pluvieuse s'approche avec rapidité. Le lendemain de uotrearrivée, le Rajah nous envoie deux mounchis pour fixer le

moment de notre entrevue; ils sont suivis d'une file de domestiques, porteurs de présents de toute nature : sucreries, fruits, volailles et chevreaux.

\ deux heures, nous nous rendons au pillais, si toutefois l'on peut appeler ainsi la demeure du Rajah, simple bungalow an

toit de tuiles, entouré de verandahs de bois el " l,,n" "' «*«:«»■"

placé au centre d'une enceinte bastionnée.

Le Rajah nous attend au haut du perron et nous reçoit très-affablement. <:'esi nu aimable vieillard aux traits souriants, à l'allure simple ; il s'entretient avec nous sans affectation el nous

fait lui-même les bm urs de son humble babil a lion. On le dit intelligent, actif el très-soigneux

des intérêts de son microscopique royaume. Ses revenus ne dépassent pas cinq lakhs de roupies environ treize cent mille francs : mais aussi, au lieu d'entretenir, connue la plupart de ses colle -nés. une apparence d'année inutile et ridicule, il se contente d'un corps de police équipé el discipliné a l'anglaise. Il jouit dans le Bundelcund d'une position bien supérieure a celle que lui donnerai! le peu d'importance de -es possessions ; c'est qu'il représente un des clans les plus

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illustres de la race solaire, le clan tchohan, e1 qu'il se rattache par des alliances aux grandes ramilles du Meywar el de l'Haraouti. Dans mie cérémonie hindoue, ce principicule aurail le pas sur les Scindias, les Guicowars el tous les potentats maharates el boundèlas.

De retour au bungalow, il ae nous reste plus qu'à nous armer de patience el à attendre l'arrivée de M. Coles.

La petite station renferme bien u [uinzaine d'Européens, officiers ou fonctionnaires : mais

quand on sorl de la jungle, il u'esl rien qui épouvante plus que les n i si ( « -s que toul étranger est tenu de faire en arrivant dans une station anglaise : il faut endosser l'habit unir, le col, la cravate, et aller affronter les ardeurs du soleil à une heure de l'après-midi : ainsi le veut l'étiquette anglo-indienne.

N'ous restons donc dans notre bungalow, espéranl passer inaperçus; mais deux voyageurs

sont une trop l> ie aubaine, dans ces régions sauvages, pour qu'ion nous laisse ainsi violer les

convenances. Vprès avoir attendu tout un jour noire \isiie. les officiers nous envoient leur doyen, le général 15'". qui vientnous reprocher bien gracieusement notre sauvagerie el nous emmène a la mess-court, où nous accueillent de non moins aimables reproches.

Tout le monde lit si bien, que noire séjourà Nagode esi restépour moi un îles plus agréables souvenirs de mon voyage. Dans la journée, nous chassions à dos d'éléphant le tigre el le sambér

dans les montagnes voisines. Nous avions pour guide le général H"", le plus intrépide chasseur

de l'Inde centrale : le nombre des tigres qu'il a lues se compte par centaines : quant aux ours, panthères, etc., il en ignore lui-même le chiffre.

Dans sa maison, véritable musée cynégétique, les murs disparaissaient sous les trophées de chasse ; devant l'entrée se dressait le squelette blanchi d'un énorme éléphant, tué dans les forêts de Pannah. La pièce la [tins curieuse de la collection était une peau de tigre, qui, jetée sur le dos d'un buffle, le couvrait en entier ; elle avait appartenu à un tigre royal d'une taille prodigieuse, que le général avait abattu aux environs mêmes de Nagode.

Le soir nous trouvait réunis avec nos aimables Indes autour de la talde de la mess-court : ou acclamait la France par des toasts en l'honneur de notre armée, de notredrapeau, et souvent les premières lueurs du jour nous surprenaient devant un véritable champ de bataille ou gisaient des bataillons de sparkling hock el de mumm. Aussi, bien que M. Coles fui arrivé depuis plusieurs jours, nous ne pensions plus à partir.

Malgré tous ses efforts, cet officier n'a pu nous procurer que deux charrettes, traînées chacune par cinq bœufs, et encore jusqu'à Rewah seulement. Il nous faut donc conserver notre éléphant de Pannah.

Ces préparatifs terminés, je congédie notre escorte Gwaliorienne ; tous ces braves gens, qui mais oui suivis si fidèlement, sont rangés devant le bungalow : je leur adresse une petite allocution pour les remercier de leurs bons services, leur donne à chacun quelques roupies et remets au djemadar une lettre qui rendra compte au Maharajah de leur conduite.

Les adieux sont touchants : chacun vient nous embrasser les genoux et, prenant notre main. qu'il place sur sou front, nous appelle Md-bâp '. Enfin la ligne se forme et la caravane s'éloigne au milieu des Salâm, Koudawan*\ de ces braves garçons. Ce n'est pas sans émotion que nous soyons disparaître ces chameaux, doux el patients, qui nous portent depuis (rois ans ; ce sont les derniers que nous aurons dans l'Inde, car ils sont presque inconnus dans les régions de l'est.

Hd-ôdp, littéralement mère-père.

.„, Koudau mi ' Salut, envoyé de Dieu '

LES PLAINES DE LA TONSA. i'6\

Notre séjour à Nagode s'esl ainsi prolongé jusqu'au l i mars. Nous en partons par une belle matinée, sur uotre éléphant; la route continue à se diriger vers le sud-est, à travers une riche campagne, émaillée de gros villages. On aperçoit au sud la chaîne des Bandair, qui se déploie en cônes aplatis ou en plates-formes unies, dont les pentes, assez douces depuis le fond de la plaine, se relèvent tout à coup en une sorte de rempart vertical.

Quelques heures de marche uous conduisent à Sohawal, résidence d'un Rajah boundêla C'esl une pittoresque petite ville située sur les bords de la rivière Suttani. V quelques nulles de là, nous croisons la voie ferrée d'Allahabad aJubbulpore, qui doit relier prochainement * les lignes de Calcutta a celles de Bombay .

\ midi seulement, uous atteignons Madhougarh, autre petite capitale, coquettement assise en amphithéâtre sur la rive droite de la Tonsa, que nous traversons à gué. Le château fort du Rajah domine pittoresquemenl le cours de la rivière.

Malgré la chaleur qui devient suffocante, il nous faut continuer notre marche et faire encore quelques kilomètres pour atteindre notre campement près de Dourjanpore. J'arrive au camp à demi mort el frappé d'insolation ; mes oreilles bourdonnent, ma vue se trouble et ma bouche serrée ne laisse que difficilement passer la respiration; on me descend sans connaissance de l'éléphant el on m'étend sur mon lit : quelques gorgées d'eau-de-vie el des compresses d'eau me font sortir de cette syncope ; j'en suis quitte cette fois pour la peur. Nous venons de commettre une imprudence, le plus souvent fatale, celle de voyager pendant sept heures, exposés directement aux plus fortes ardeurs <\\\ soleil. Les effets du soleil dans ces régions peuvent être qualifiés de foudroyants, car l'homme est frappé avec une rapidité presque égale à celle de l'électricité. Quelquefois le malade languit pendant plusieurs mois et s'éteint sans que la médecine puisse arrêter les progrès du mal, mais presque toujours l'insolation amène la mort en quelques instants. Le seul remède, lorsqu'on se sent atteint, est de se plonger tout de suite la tête dans l'eau : le danger cesse immédiatement.

Dourjanpore est encore une capitale, ce qui l'ait la troisième depuis Nagode, c'est-à-dire en douze lieues ; cela donne une idée du morcellement de cette partie du Bundelcund. Le Rajah uous lait annoncer sa visite : mon état m'oblige à décliner cet honneur.

Nos tentes sont groupées sous le feuillage épais d'un petit bois, le long duquel coule un joli Cours d'eau, qui va traverser la ville. L'ombre el la fraîcheur de l'eau nie remettent tout à fait el

je sens capable de continuer notre marche.

H S reste encore dix lieues à faire pour atteindre l.evvah . Nos chevaux sonl tellement

abattus par la chaleur, que l'éléphanl de Pannah est notre seule ressource: mais la pauvre bête est elle-même si épuisée, qu'il ne faut pas espérer obtenir d'elle plus de six kilomètres à l'heure. Nous parlons donc à minuit pour être rendus a destination avant la chaleur. Pour ne

pas perdre c pléleinenl la nuit, j'ai l'ail disposer sur le dos de l'éléphant un lit. sur lequel nous

-ouïmes presque confortablement. I ne lois étendu, et en fermant les veux, ou pourrait se croire couché à bord d'un navire ; le balancement régulier de l'éléphanl imite à s'v méprendre le tan

-e el le roulis.

Lespremières lueurs du jour nous réveillent : ou ne dort décidément pas trop mal à éléphant. Nous avons traversé pendant la nuit une grande plaine nui1: maintenant le sol. tout eu restant plat, forme de larges ondulations; la campagne esl verte et parsemée de ^ms arbres isolés ;

Celle ligue ■■ été livrée •> la i in uli > daiu le i anl de 1868

CH \n riîi: 01 vtouzikmk.

les uioatagues de Panuah onl complètement disparu : ou n'aperçoit à L'horizon qu'une Faible ligne bleue formée par la crêtedes Kyrmores.

Bientôt nous atteignons le bord d'un précipice, au fond duquel bouillonnent les eaux de la Beher. I u peu plus haut une muraille verticale de rochers barre dans toute sa largeur le lit de la rivière; celle-ci, franchissant ce! obstacle, vient former une seule nappe de cristal, de dix à douze mètres de hauteur, qui se brise avec Fracas et rejaillit eu écume au milieu d'un chaos de roesbrisés. ta-dessus de la cataracte, les berges sont parfaitement à pic el apparaissent couronnées de temples el de jardins.

Ou descend dans le lit de la rivière par une roule rapide, qui serpente le long de la berge el \ieut se continuer sous l'eau pour faciliter le passage à gué.

\ un kilomètre de La rive opposée, nous trouvons un excellent bungalow place hors des

murs de Rewah. I n frugal déjeuner et de I s lils de sangle uous onl bieu \ile l'ait oublier les

fatigues de ces deux marches de quarante kilomètres.

i ~i i i \ i i \ m i \ [page t3ô .

i. m m « mi page 412).