LE LOUP INDIEN. — GOVINDGARH

s'étale en un talus doux el uni jusqu'au sommet. De l'autre côté, une profonde ravine, don! le fond forme un petil lac, nous sépare de Govindgarh.

Une heure après nous, arrivent nos gens el nos bagages portés par quatre éléphants. Pendanl que I '"ii décharge les animaux, je me promène sous les mhowahs, donl 1rs branches sonl mises au pillage par une Iribu de langours. A ce moment, je vois s'approcher de moi un chien à l'aspecl misérable, galeux el pelé : dédaignanl son voisinage, je lui envoie une pierre, qui le fait se diriger à travers les broussailles vers quelques huttes voisines. Quelques instants après, de grands cris partent de ce côté, el je \"is sortir des paysans armés, devant qui détale mon chien, qui n'est autre qu'un gros loup. Il s'esl emparé d'un chevreau, qu'il lient dans sa gueule, et,

malgré ce poids, passe devant nous avec telle rapidité que ni pierres ni bâtons ne peuvent

l'arrêter.

Le loup indien se distingue difficilement du chien demi-domestique, qui peuple les villages indigènes. Sa forme est identique : sa fourrure seule esi moins jaunâtre el le rapproche du loup fauve de la Pologne. On ignore généralement l'existence des loups dans l'Inde; les voyageurs, préoccupés des tigres et de leurs congénères, ont négligé de parler de ces carnassiers, qui, quoique d'un type plus modeste, occasionnenl îles ravages tout aussi importants. Les loups pullulenl dans toul l'Hindoustan, des Vindhyasaux Himalayas. N'attaquant jamais l'homme, même en troupe, ils pénètrent dans 1rs villages, dans les fermes, el enlèvent chaque année des centaines d'enfants, de chiens ou de chevreaux. On les a mis s'introduire jusque dans les habitations européennes, el dans l'impossibilité de les combattre, de petites stations anglaises oui dû être abandonnées pour celle seule cause. J'ai connu un planteur du Doab, dont l'enfant avait été enlevé sous -es veux, dans la varandah de son bungalow, par un de ces animaux. Malgré la prime élevée de quinze francs que le gouvernement a offerte pour chaque tête de loup, on est encore loin de s'être rendu maître du fléau.

Vers le soir, au moment de nous coucher, nous avons une petite alerte: une trombe de vent descendant ils lw rmores vient passer sur notre camp, culbutant les petites tentes de nus hommes; les kalassh de notre tente n'onl que le temps de se précipiter sur les cordes pour nous empêcher d'être ensevelis sous les Limants. Ces coups de vent, comme nous devons en l'aire l'expérience, sont très-fréquents dans cette région.

29 mars. — Nous recevons une députaliuu du palais, composée de quatre nobles qui viennent

s porter les compliments d'usage. Parmi eux se trouve le favori du roi, Bichisi Sing, grand

organisateur des liai lues royales: c'est un gros Bâghéla, à la Ggure épanouie et à la longue barbe teinte en -rouge. L'entrevue d'étiquette terminée, les Rajpouts font une fausse sortie el reviennent, quelques minutes après, pour leur propre compte; il faut, cumule d'habitude, leur montrer nus Mies stéréoscopiques de Paris el leur distribuer quelques cadeaux : ce qui leur fait le plus de plaisir est une botte de capsules, que je donne à chacun d'eux.

Dans l'après-midi, nous allons rendre visite au Maharajah. Nous traversons en entier la ville, si l'on peut décerner ce titre a une agglomération de huttes en roseaux de l'aspect le plus provisoire. Les voies de la future capitale sont, il est vrai, larges et bien alignées, mais il est probable que les projets du Rajah ne lui survivront pas. et que Govindgarh redeviendra en peu de temps un simple rendez-vous de chasse.

I. 'entrée principale du palais se IrOUVC a l'extrémité de la grande rue ; ces! un lieau portail

de marbre, percé de trois arceaux dentelés el dans le bon style rajpoul, De l'autre côté de

(Il M'ITIti: QUINZIEME

cette porte, ou trouve une petite cour entourée de jolies Façades, relevées par des colonnades à grandes ouvertures.

Le prince nous reçoit dans la belle varandah qui tient lieu de salle d'audience. L'étiquette esl encore plus soigneusement observée que lors de notre première entrevue ; les m il îles soi il rangés de chaque côté du trône et le mi est étincelant de bijoux et de décorations. Toul le monde se lève à notre entrée; le Rajab nous souhaite avec emphase la bienvenue à Govindgarh. Après quelques minutes d'audience, on apporte l'essence dp roses el le bétel et nous nous retirons : mais à peine daus l'escalier, un mounchi nous rejoinl el nous l'ail entrer dans un petil salon, ou le roi vient bientôt m ms retrouver. Il a dépouillé Ions ses étincelants ornements et avec eux toute

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sa majesté royale; car il nous serre la main affectueusement et nous exprime simplement le plaisir que lui l'ail notre visite, averti depuis longtemps de notre prochaine arrivée par l'agent de Xagode, il nous attendait impatiemment pour nous faire assistera une chasse au tigre; un de ces animaux se trouve dans 1rs ravins de* K\ rm6res : surveillé par les chikaris et convenablement amorcé par quelques victimes propitiatoires, il esl destiné à tomber sous nos coups dés demain. Le Maliarajali nous l'ail ensuite lui-même les honneurs de son palais, dont l'intérieur répond bien à la simplicité de l'extérieur. En revanche, la pièce principale, le grand sali m des fêtes, atteint l apogée du mauvais goût le plus criard, amoncellement de glaces, de dorures et dés ornements les pins disparates. Pour ne pas désappointer notre aimable hôte, nous feignons cependant la plus vive admiration.

LES MONTS KVK.MOHES.

30 mars. — Les chikaris viennent nous prévenir de nous tenir prêts pour le soir. A trois heures, le sowari de chasse passe devant uotre camp; le Rajah monté sur un superbe éléphant l'urne snii houkab qu'un jeune page porte à ses côtés : tout autour se pressent nobles, soldats el

suivants de toute sorte. Montant sur uotre mafaia1, nous rejoignons La trou] I bientôt nous

gravissons de compagnie la montagne.

J'ai dit que les Kyrmores présentent eu cel eudroil un versanl doucement incline et qui

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s'étend sur une grande longueur sans solution de continuité. L'angle très-doux de ce versanl rend l'ascension facile sur n'importe quel point, mais le rocher à un esl couvert d'innombrables blocs détachés, d'une grosseur très-variable, el sur lesquels L'éléphant se frave diflicilemenl un passage. La nature «lu terrain me parai! volcanique : partout, entre les blocs el les pierres émietlées, on trouve de petites coulées d'une substance noire, semblable à de la poix refroidie, brillante comme du jais, el que je n'hésiterais pas à prendre pour de La lave, si leur Formation ne paraissait relativement récente. Sur toul ce versanl on ne remarque que quelques acacias

Makna, éléphaul malc, sans défenses, géncralemenl employé .1 la chasse.

rabougris, çà el là un sàl, croissant dans les creux «les rochers, où se trouve réunie une petite quantité de terre végétale.

Le cortège du roi se déroule pittoresquement sur le liane de la montagne : en tête l'éléphaul du roi, entouré d'un groupe de serviteurs élevanl des parasols, des chasse-mouches en queues de yàk, puis la longue ligne des éléphants avec leurs baodahs de «liasse et leur harnacheineul bariolé : derrière viennenl les piétons el les cavaliers conduisant par la bride leurs chevaux, qui vonl saillant comme îles chèvres de roc en rue.

Bientôt uous atteignons un beau plateau, couvert d'une épaisse végétation; de tous côtés se dressent de hauts pitons arrondis, entre lesquels on aperçoit à quelque mille pieds île profondeur la belle vallée de la Sône '.

Continuant nuire marche a travers le plateau, nous faisons balte au pied d'un des cônes qui uous entourent ; le cortège s'arrête, laissant les chasseurs gagner seuls à pied l'embuscade. Vprès une montée pénible sur ces talus couverts de broussailles et de jeunes arbres, nous atteignons le sommet : c'esl un vaste entonnoir tapissé de verdure, donl le fond est rempli par un petit étang. Ne serait-ce pas nu ancien cratère ? Nous descendons dans le plus profond silence jusqu'au bord de l'eau et atteignons Vkoudi.

Le lac. sur les bords duquel il se dresse, est le seul point de la montagne où les animaux trouvent de I eau : c'est donc le rendez-vous des Indes de la forêt, el les tigres \ sont attirés par le double attrait de l'eau el d'une proie abondante, (juaud l'on d'eux a été signalé, on le laisse jouir en maître de cet Éden, jusqu'au jour où il devieul l'objet d'une expédition semblable à celle que nous faisons.

L'houdi esl ici plus perfectionné encore que dans le Meywar ; c'est nue se ri lai de petite habitation, renfermant une chambre el surmontée d'une terrasse. Les murs sont crénelés et leurs meurtrières commandenl en plein l'emplacement où les animaux sont forcés de venir boire, le reste du lac étant entouré d'une petite muraille qui en défend l'accès. Dans la chambre principale, nous trouvons nue table, des chaises, el une corbeille contenant une collation et quelques llacons dechampagne, qui doivent nous permettre d'attendre patiemment l'arrivée t\u seigneur tigré : il est cependant strictement défendu de parler haut et de ruiner. In véritable arsenal de carabines, rangées le long du mur. esl destiné à nuire usage et à celui du roi et des quelques nobles qui l'onl suivi.

L'obscurité envahit la petite vallée; les heures se passent et il est plus de minuit, rien n'a eucore bougé : mais vers une heure, la forêt parait s'animer : bientôt arrivent quelques sangliers, puis des daims: un peu plus lard, un solitaire sambêr vient se camper superbement à trente mètres de nous, reflétant sa belle lête couronnée de magnifiques andouillers sur le miroir du lac, éclaire par mille étoiles. Mais Imiles ces tentations ne nous l'uni pas oublier le tigre que uous attendons.

Comme toujours dans ces chasses de nuit, les instants les plus intéressants smit ceux de l'atlenle. alors que le chasseur désarmé momentanément voh se dérouler devanl lui toute la vie nocturne de la forêt. Lorsque le tigre apparaît, il \ a encore un instant d'émotion : puis la malheureuse bête, fatalement condamnée, s'avance presque sans défiance : nue décharge part de l'houdi, et le tigre s'affaisse avec un rugissement, le corps criblé de halles. Ce dernier acte, qui parait le principal, n est pas le plus beau : et, pour ma par!, j'ai toujours éprouvé un certain remords a participer à l'assassinat d'un tigre, a huit, derrière un mur de deux pieds d'épaisseur.

• Lu Sône, un des principaux aftlueills méridionaux du Gaugc, descend des hauteurs de l'Ainarkautak, où elle prend -n source dans le mû massif que I ■ • N'erbouda : rei tant d'ubord vers le nord-ouesl, elle tourne brusquement u I >i. traverse le Bogeli und el va se jeter dans le Gange près de Diuapore, après un cours »K- plus de cinq

eenl cinquante kit in-.