LA SARAS. — LES BANJARIS

d'ours, de tigres, de panthères, entassées par ballots, l'on peut se faire une idée de la profusion <lt- bêtes féroces que doit renfermer toute l'étendue du Goundwana.

Les provinces de Saugor et de Dumoh, et aussi le Bhopal, étaient infestés jadis par de nombreux lions de l'espèce asiatique. On sait que ce lion se distingue de son congénère d'Afrique par l'absence presque complète de crinière chez, le mâle. On ignore encore la cause de leur disparition dans l'Inde centrale: on suppose que l'approche de la civilisation et les battues les mit refoulés dans les forêts encore peu explorées qui s'étendent derrière l'Amarkantak. Cependant il m a été tué deux, il y a quelques années, au sud même de Dumoh '. Les seules contrées de l'Inde où on les trouve en un certain nombre sont le Kattyawar et le désert de Thoul.

I!) avril. — A dix lieues de Dumoh, nous atteignons le bungalow de Pataria, pittoresquemeiit situé, à l'ombre de grands arbres, sur la berge d'un petit lac marécageux.

Le gibier aquatique v abonde et j'en fais pour nous et nos gens une abondante provision. J'v lue pour la première fois une sarâs, oiseau que j'avais jusqu'à présent respecté.

La sarâsou grue Antigone est un des plus grands oiseaux de l'Inde ; son volume est supérieur à celui de l'arghila ou oiseau philosophe, que nos jardins zoologiques ont familiarisé en Europe. Revêtue d'un plumage lisse et soyeux, d'une belle nuance gris de perle, elle porte sur un cou long et droit une tète fine, coiffée de rouge et armée d'un bec court et pointu. La grosseur de ses pattes ne gêne en rien l'élégance de sa marche. Sa taille varie d'un mètre vingt à un mètre quarante. Les Hindous ont fait de la saràs l'emblème de la fidélité conjugale, et avec assez de raison. On les rencontre toujours par paire ; si l'une des deux vient à être tuée, l'autre ne peut si' décider à s'éloigner, et vole au-dessus du chasseur qui emporte sa compagne, en poussant des cris perçants et d'un accent vraiment lamentable. Les Musulmans, moins poétiques, estiment beaucoup sa chair, qui est cependant noire et coriace: le poitrail, à la rigueur, convenablement préparé, imite assez bien la viande de bœuf.

Dans la journée, nous assistons au défilé d'une caravane de Banjaris. forte de quatre mille bœufs, qui vient faire halte à côté du bungalow. C'est une rencontre que je recherchais depuis longtemps et qui me permet d'observer de près ces intéressants nomades.

Le nom de Banjari - ou Lmnbadi est appliqué dans l'Inde entière à une tribu ou pour mieux dire à un peuple dont la seule occupation consiste à transporter d'un point à un autre, au moyen de bœufs, des appm\ isionnements de grains soit pour leur compte, suit pour celui des gouvernements ou des particuliers. Ces Banjaris alimentent ainsi toutes les provinces de la péninsule. Ils exercent depuis un temps immémorial ce commerce et sont revêtus par la tradition d'un caractère presque sacre: ce sont eux, en effet, quiaccourenl au secours d'un pays frappé de disette, et leurs immenses caravanes portent partout l'abondance, lai temps de guerre, ils occupent mie position que je ne pourrais mieux comparer qu'à celle qui a été conférée aux ambulances parla convention de Genève. Leurs convois circulent à travers les armées belligérantes sans avoir

à craindre anémie attaque el sans que l'on cherche a les détourner de leur destination. Le parti qui les attaquerait se verrait bientôt abandonné à lui-même, sans espoir de pouvoir se ravitailler.

Le véritable nom des Banjaris est Coliur. Ils sont absolument nomades et ne se fixent jamais dans les villes ; l'été, ils campent sous des lentes : l'hiver, dans des huttes de branchages. Ils

1 Un journal de Calcutta annonçai) en 1868 qu'un lion i\ .iii été i lans les environs d'AUahabad.

Banjara, i ade, littéralement, celui qui erre dans les i ti

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ill M'ITIiL SEIZIEME.

considèrent cependant le Rajpoutana, particnlièremenl le Meywar, com leur patrie, el j

possèdenl quelques villages, où se retirent 1rs vieillards el les invalides.

LesBanjaris sonl une superbe race d'hommes. Leurs traits bien dessinés el lins, leur nez aqui-

lui. leurs cheveux longs el bouclés leur donnent ressemblance frappante avec les Bohémiens

ou Zingaris, donl ils représenl peut-être le tronc primitif. I ne seule particularité parait les distinguer : c'est la teinte rouge bronzé de la peau que l'on observe chez ceux dont le type semble le plus pur. Grands, bien laits, .lunés d'une force musculaire remarquable, ils sont courageux.

tiers et mènent une existence laborieuse et rarement exemple de danger. Leur costume est celui des chameliers rajpOUtS : la longue tunique et le turban tressé. Leurs armes sont la lance, le

tarwar, le boucher, quelquefois le matchlock, et souvent aussi la rondache, la masse et la grande épée à deux mains accrochée en sautoir. Ils ont le monopole d'uni' belle race de chiens lévriers poilus, avec lesquels ils chassent le sanglier, le loup et même le tigre.

Les femmes banjaris, quelquefois très-belles, sont toujours remarquables par leur haute stature et leurs admirables proportions. Leur allure est généralement un mélange de grâce et de