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•• VaswaméHho on sacrifice du cheval •'•taii pratiqué par les premiers aryens et restt en usage dans l'Inde |usqu'a l'époque de

l'invasion musulmane. Ce sacrifice ne pouvait être accompli que par on Tchakravarta Rajah nu roi suprême, et marquai) ainsi si

itie sur tous lea autres princes il'' l'Inde. On peut »I i ■-* * que cette coutume occasionna la chute de l'empire hindou, pu lea

continuelles rivalités qu'elle suscitait entre les princes. Le i ne héroïque du Mahabbarau renferme dans ton quatorsieme livre,

i kswamedhika Para, la di icription des rites de ce sacrifice.

dehors des vieilles murailles, un grand faubourg de triste aspect, don! les maisons de pisé se oupenl sans ordre le long de ruelles fangeuses. Ils'v l'ail cependant un commerce assez important, alimenté par le fameux opium du district et le tabac renommé dans tout le Rajasthan pour son excellente qualité.

i»n doit au zèle fanatique d'Aurangzeb de ne plus retrouver à Bhilsa aucun monument antique. \ peine si dans la simple mosquée qu il lit élever avec les pierres îles sanctuaires païens, l'on découvre quelque fragment d'anciennes sculptur.es. <tn prétend, il est vrai, que les fondations de la mosquée recouvrent d'innombrables idoles que l'iconoclaste Uumghir \ lit enfouir. La seule curiosité de la ville est un superbe canon du temps de Jebanghir, qui gtt, je ne sais pour quelle cause, sur le sol d'une petite place dans le faubourg. C'est une magnifique pièce de bronze, ne mesurant pas moins desix mètres, avec un calibre de trente-deux centimètres. Le bronze csi orné, sur toute sa surface. d'ornements eu bosse (l'un dessin cl d'une exécution leiueiii remarquables, el les oreillères sortent de têtes de monstres. Gecanon, l'orgueil des citadins de Bhilsa. est la source d'une innocente mystification, à laquelle n'échappe aucun voyageur. Parmi les rares Européens qui suivent celle route, officiers ou fonctionnaires en tournée, il n'eu est aucun qui, dès son arrivée au bungalow, ne s'empresse de s'informer du moyen de visiter les fameuses ruines que Cunningham a fait connaître sous le nom de tôpes de Bhilsa. Le premier indigène venu s'offre pourguider l'impatient touriste. Après un quart d'heure de ma relie à travers les ruelles du faubourg, on arrive sur la place qu'orne le canon de Jehanghir, et l'Indien, montrant la pièce avec fierté, s'écrie : < Voilà le tope de Bhilsa. » Le voyageur se fâche assez généralement, mais il a tort: tôpe, dans le dialecte actuel, veut dire canon, tandis

que les monuments appelés par les Européens tôpes ne sont connus des natifs que sous le n

de Bihta '. Du reste, les vrais topes se trouvent à environ dix ou douze kilomètres de Bhilsa et sur le territoire de Bhopal.

Un peu a l'est de la ville se dresse l'imposante masse du Lohanghir (Montagne de fer), bloc de grès de cent mètres de haut: ses parois nues et perpendiculaires, son sommet horizontal, forment un cube presque parfait, qui a l'air d'avoir été taillé de main d'homme. On gagne le sommet par une rampe étroite et en fort mauvais état pour n'v trouver qu'un maigre Ziaral musulman et un énorme chapiteau de là! bouddhique, qui, renversé et évidé, représente l'abreuvoir du merveilleux cheval de Vavanasva. En revanche, on jouit d'un magnifique panorama de la vallée, qui a l'avantage de permettre à l'archéologue de se rendre compte de la situation respective de chaque groupe de monuments qu'il va avoir à visiter.

Dès le lendemain de mon arrivée à Bhilsa, je recevais, par l'entremise de l'agent anglais à la cour de Bhopal. les lirmans de la Bégaum, ainsi que l'invitation que m'adressait cette princesse de venir visiter sa capitale. Le major Willoughhv-Osborne avait eu la prévenance de joindre à cet envoi un plan détaillé de la vallée des tôpes, accompagné de quelques conseils : plan et conseils, je me plais à l'aire connaître, me furent d'une grande utilité dans mon exploration.

\ environ un kilomètre de Bhilsa se trouve l'emplacement qu'occupait l'ancienne cite de Bessnaghar 2. Cette ville s'étendait du confluent de la Betwa et de la Bêsali jusqu'aux collines d'Oudaya Ghiri, c'est-à-dire sur une longueur de trois kilomètres. La plaine offre encore sur

Bihta, littéralement mm tas, mm tertre.

: Bessnaghar ou \ , ssanagara lui fondée parle roi Rakmangada dans le Dvrapour Youg, ou Age de Cuivre, c'est-à-dire

il \ ;i on million trois cent mille ans. Les annales indiei t nous Foumissenl heureusement, m côté de cette donnée

fabuleuse, une date plus précise, qui montre que déjà au troisième siècle avant Jésus-Christ Bessnaghar était une grande '•! florissante cité. I.m effet, sous Le règne de -mi père Bimbiçara. en 274 avant Jésus Christ, Açoka, se rendant à son gouvernement d'Oujeïn, s'arrêta à Bessnaghar. Là il épousa la belle Dôvi, fille du chef municipal, qui devait Être la mère de Mahéndra, l'introducteur du Bouddhisme à Ccvlan. Les annales bouddhistes donnent aussi à cette vffle le nom de Chaïtjaghuï, ou ville des Chaïtyas, sans doute à eause de sa proximité de la vallée des tôpes ou ChaitvaSi