OIDGHIRI — LE TEMPLE DU SOLEIL

toute cette étendue des amas de pierres, des fondations de. murailles : niais on n'v trouve aucun monument digne d'attention. Le confluent de la Betwa et de la Bêsali esl considéré comme Triveni, ou lieu de jonction de trois rivières, la troisième rivière étant formée par 1rs faux du ciel. 11 s'y tient encore une foire très-fréquentée, don! la fondation remonte au fabuleux Rakmangada. La Betwa roule ici sur un lit formé de grandes dalles de grès d'un aspect forl pitto resque : quelques jolis temples modernes se groupent gracieusement sur le promontoire formé par les deux rivières.

Ees Brahmanes de ces temples sont possesseurs d'un antique parwana qui interdit la pêche sur un rayon de quelques kilomètres ; aussi les poissons pullulent-ils aux abords du ïliàt. et à la voix des prêtres on les voit s'approcher par bandes et bondir hors de l'eau pour recevoir quelques grains.

29 avril. — A cinq kilomètres à l'ouest de Bhilsa. sur la rive gauchede la Betwa. s'étend la petite rangée d'Oudghiri, ou Oudaya Ghiri, la Montagne du Soleil levant. C'est un massif de grès blanc, d'une longueur d'un kilomètre et demi, s'élevant insensiblement du sud au nord, où son point le plus élevé dépasse à peine soixante mètres. Le roc esl stratifié horizontalement pai couches épaisses et compactes; d'un travail facile dans la carrière, il acquiert au contact de l'air une dureté qui le rend égal au marbre. Il se trouve donc réunir les conditions les plus favo raldes à l'excavation de chambres souterraines.

Le versant oriental de la colline forme une courbe rentrante dont le centre est occupé par les principales cavernes et sculptures ; tout auprès s'étale un petit étang, entouré de grands arbres; ses bords frais et ombreux nous offrent un excellent lieu de campement.

Je me dirige d'abord vers le temple de Sourya,le Dieu-Soleil. C'est une petite chambre cubique taillée dans la masse de grès ; elle a quatre mètres de côté et deux el demi de hauteur: les parois sont nues et portent encore les marques du ciseau; une petite niche cariée pratiquée dans le mur du fond contient un autel très-simple où un h'ngam de Siva remplace l'idole primitive. L'entrée s'ouvre sur une verandah formée par la saillie du roc surplombant. De légers pilastres et quelques Unes sculptures encadrent la porte, qui est petite et rectangulaire. La façade c'a d'autre ornement qu'une rangée de bas-reliefs en panneaux, couvrant la base même du mur. Sur le premier panneau, on remarque un guerrier, à la chevelure relevée, appuyé sur une rondache; le second porte le Dieu Soleil, tenant un sceptre et une roue; le troisième représente Vichnou triomphant du Démon-Buffle, c'est-à-dire la lutte des Aryens el îles autochthones1.

\ gauche du temple du Soleil le roc porte un magnifique groupe sculpté, haut de trois mètres et demi et long de six. représentai le Varaha Avatar ou métamorphose de Vichnou en sanglier. D'après les légendes hindoues, ce dieu prit cette forme pour soulever la terre au-dessus des eaux qui la recouvraient. Cette remarquable composition surpasse de beaucoup, connue exécution,

modelé el dessin, toutes les œuvres postérieures que l'on retrouve à Ellora. Adjunlli el autres parties de L'Inde. La figure principale, Varaha, a trois mètres de hauteur; le dieu, solidement campé, une main sur la hanche, l'autre sur la cuisse, se prépare à faire l'ellorl qui doit soulever

1 Au-dessus de ces sculptures, on lit en vieux caractères palis L'inscription suivante: Terminée le onrième jour

de la quinzaine cl du mois de Sravana, en l'an 82, parle grand roi de Sanakanika, lit» du Maharaja!) Vichnou

Daça, petit-fils du Maharajan Chagaliga, qui était lui-mé fils du monarque suprême, le mi des oh*. Chandra

Goupta, aimé des dieux ! ■■ Cette importante inscription fixe la date de l'excavation • 1 • i temple ô L'an 160 de notre ère et établit d'une façon irréfutable l'origine valchnava des caves d'I ludghiri.

102 cil M'ITIii: DIX-SEPTIÈME.

le ide ; l'attitude est bien étudiée. La tête de sanglier vient se rattacher sur les épaules c le

une lêle de Mino taure antique. A l'une des défenses recourbées, qui sort de la mâchoire, se suspend i petite feui nue d'un modelé ravissant. \u\ pieds du dieu se tiennenl deux génies :

l'unie serpenl Vtisécha, l'autre une figure que les mutilations empêchent de reconnaître; derrière lui, un page tient un parasol. Ce groupe est presque entièrement détaché de la pierre vive dans laquelle il a été sculpté. Le fond du tableau est en bas-relief et représente, dans la partie inférieure, la mer peuplée de monstres, el au-dessus un chœur céleste, composé d'une centaine de petits musiciens, rangés sur trois lignes superposées avec la même symétrie que des soldats sur une image d'Épinal. Le lecteur retrouvera facilement ces détails dans la