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gravure de la page qui lui présente ce chef-d'œuvre de la sculpture antique de l'Inde. \ gauche du Varaha Avatar, le roc renferme plusieurs petites chambres; niais il faut revenir sur ses pas pour visiter les autres curiosités d'Oudghiri. On passe d'abord devant un temple monolithe, à demi enfoui dans les débris, dont le toil est couronné d'une pierre ronde en forme de table d'un diamètre d'environ sept mètres. De là, un escalier conduit à un corridor étroit, le long duquel sonl rangées un grand nombre d'excavations et de sculptures. L'une de celles-ci est un groupe colossal de Viçhnou dormant sur le serpent Sêchnaga et portant Brahma sur la ûeur de lotus.

Passé cet escalier, on suit le piedde la colline, qui forme un mur perpendiculaire, et on atteint la caverne mi le temple souterrain deMahadêva. c'est la [dus vaste excavation de la colline :

CAVERNE DE MAHADËVA.

la salle intérieure a une superficie de cinquante mètres carrés et un peu plus de trois mètres de hauteur ; au centre, quatre piliers à chapiteaux dentés soutiennent la voûte.

Le temple est aujourd'hui dédié à Si\a ou Mahadêva ; mais une inscription, griffonnée sur un pilier par un pèlerin, en l'an 1030, prouve qu'à celle époque il était encore consacré à Vichnou. Celte date a une grande importance, puisqu'elle fixe le temps précis du triomphe définitif du culte de Siva sur celui de Vichnou. L'entrée de la caverne, étroite et liasse, est entourée d'un triple caihe de pilastres et de bas-reliefs d'une exécution remarquable- La frise porte un bas-relief fort curieux; ce sont des ouvriers manœuvrant de longs leviers pour soulever une pierre. En avant de cette porte s'étendait un portique dont la voûte s'est écroulée, ne laissant que deux trèsjolies colonnes.

I \ I R I t h l |.A i \\ I l: \ I |>| \l \ll \ ni \ \.

lu-dessus même iin temple de Mahadêva, La colline présente un escarpement à pic de soixante mètres; dans la partie supérieure de cette paroi s'ouvrent les antiques cellules des anachorètes, communiquant entre elles par des sentiers vertigineux.

En somme, les excavations d'Oudghiri n'offrent rien de comparable aux merveilles de Karli ou Ellora : elles pourraient passer même inaperçues, si leur incontestable antiquité ne les plaçait parmi les premiers types «les temples souterrains de l'Inde. D'un autre côté, les sculptures qui les accompagnent se ressentent de leur proximité de Sanchi, et surpassent de beaucoup les autres uu\ rages de ce genre.

504 CH MMTItK DIX-SEPTIEME

Vprès avoir exploré le pourtour de La colline d'Oudghiri el visité un grand nombre de grottes, je gravis le sommet, l'a ri mil sur le plateau je retrouve les traces des anciennes carrières d'où ont été lires les matériaux employés à Sanchi et à Bessnaghar.

En touillant parmi ces pierres, je mets le pied sur une coltra noire et n'échappe à une blessure mortelle que par un bond désespéré. A peine remis de cette émotion, j'avise à peu de distance

une larg iverture dans le roc. qui me parait conduire à une ancienne carrière. J'y pénètre,

mais, au moment où je franchis le seuil, j'entends les cris de mes guides qui m'avertissent d'un danger : portanl les yeux autour de moi, je reste saisi d'épouvante ; le sol m'apparali jonché d'ossements, de cariasses, les unes desséchées, d'autres encore sanglantes ; je suis dans la demeure d'un tigre. Immobile, serrant convulsivement mon fusil, je sonde du regard les ténèbres qui voilent le fond de la grotte; grâce à Dieu, le maître du logis est absent; je bas prudemment en retraite. Mon apparition est saluée par les hourras de mes braves compagnons, restés discrètement à distance, lis me pressent de partir, mais, avant de les suivre, je ne puis m'empêcher de contempler le site ravissant que domine l'entrée delà grotte. A mes pieds s'étend une étroite vallée, couverte de broussailles épaisses, au milieu de laquelle serpente la Bêsali, roulant bruyamment ses eaux à travers les rocs ou s'endormant à l'ombre de grands arbres. En face, les collines boisées s'étagent jusqu'à Sanchi, dont le vieux chàitya montre sa tête chauve au-dessus des arbres. Le tigre a choisi son logis en véritable artiste.

De retour au camp, les villageois m'entretiennent des exploits du seigneur tigre et me pressent de les en débarrasser. Mais la chaleur est devenue tellement accablante que je ne sais commenl je puis résister à la température de mon laboratoire portatif; ce qui restera toujours

p • moi un fait inexplicable, c'est comment, dans un pareil milieu, je pus réussira préparer des

plaques au collodiou humide; on ne peut se faire une idée de la souffrance et des fatigues que me coûta chacune des photographies que je lis dans cette période de mon voyage. Aussi, le soir venu, je ne pensais qu'à gagner mon étroit lit de fer et à chercher un peu de repos, laissant à d'autres L'honneur de purger ces campagnes du monstre qui les dévastait.

Cependant, le second jour de notre arrivée, un accident vint un peu tard me faire repentir de mon apathie.

l.a nuit était déjà tombée, el, sauf quelques sentinelles, tout sommeillait dans le camp, quand un de nos charretiers, poussé par la soif, s'en alla boireà l'étang voisin. Une fois là, la fraîcheur de l'eau le tentant, il s'\ avança jusqu'à mi-jambes pour s'asperger le corps. Le petit étang presque desséché u'offrait qu'un point facilement accessible, et c'était laque se tenait le charretier. Il v était depuis quelques instants, jouant avec l'eau, lorsqu'il crut entendre derrière lui un léger bruit, mais il continua son jeu sans y prendre garde. Cependant c'était notre voisin le tigre, qui venait, après quelque copieux festin, se désaltérera la mare. Lu paisible possesseur des lieux, il attendit quelque temps que L'Indien Lui cédât la place; mais impatienté, outré de ce manque de savoir-vivre, il s'approcha et, écartant l'homme avec sa patte, se mil à boire tranquillement.

Plus mort que vif. le charretier, rec laissant son terrible compagnon, resta coi où ilétait tombé;

Le coup de patte amical lui avait du reste labouré affreusement le bras. 11 attendit patiemment que le tigre se fût éloigné, pour donner libre cours à ses hurlements; en un instant, tout le camp fut sur pied, et On eut bien vile trouvé le malheureux charretier, qui. toujours dans la position où Le tigre L'avait placé, paraissait a moitié fou. Dans la surexcitation du moment, Schaumburg el moi. sautant sur nos fusils, nous nous lançâmes avec quelques hommes sur les traces du tigre: mais c'était une bête trop avisée pour rester à nous attendre' après tout ce vacarme. Nous

APERÇU SUR L'ORIGINE DES TOPES I5<il DDHIQUES. 503

l'attendîmes le lendemain à la porte de sa de lire, mais sans plus de succès : quant au charretier, il en fui quitte pour quelques jours de soins.

Avant de passer à la description des topes ou monuments bouddhiques il»' la vallée de Bhilsa, il me parait indispensable de donner quelques explications sur la nature el l'origine de ers édifices, qui ne se rapportent à aucun des types connus en Europe.

Le nom de tôpe, aujourd'hui généralement adopté par les archéologues, est un dérivé des mots thoupo en pâli, stoupa en sanscrit, qui signifient tous les deux littéralement : un amas de terre. Le tôpe n'est, en réalité, qu'un tumulus régulièrement construit, affectant la forme d'un dôme hémisphérique, massif, placé au centre d'une plate-forme circulaire (l'une hauteur variable.

On connaît deux espèces de tôpes : le chditya, simple autel dédié au Bouddha, et le daghoèa, monument funéraire élevé sur les reliques du Bouddha, de ses disciples ou îles dignitaires de son éghse.

Plusieurs auteurs ont prétendu que l'origine de ce genre d'édifices ne datait que de l'époque de Çatya-Mouni -ii:! av. J.-C. : mais il parait prouvé aujourd'hui que, bien loin d'être postérieur au Bouddha, ce genre constitue uU des plus anciens types de l'architecture religieuse.

Le premier monument que les hommes groupés en société durent imaginer, fut le monument funéraire. Ce fui sans doute d'abord la pierre brute qu'ils roulèrent sur la tombe du héros qui, par quelque invention utile ou quelque exploit, les avait élevés au-dessus de la bête : à cette [lierre, l'usage voulut que chacun \iul ajouter son caillou, sa pierre, et cette pieuse coutume se perpétuant de génération en génération, l'humble amas devint un monticule. Telle fui l'origine du tumulus. amas grossier, informe, tel que nous le retrouvons chez Ions les peuples primitifs, et tel que l'élèven! encore sous nos veux les peuplades sauvages de l'Asie et de l'Amérique.

Suivant les connaissances humaines dans leur marche progressive, le tumulus arriva à prendre une forme régulière el devint tope chez les Indiens, connue il devenait ailleurs cairn OU pyramide. Puis peu à peu les traditions s'obscurcissant, le héros primitif prit rang parmi les demi-dieux, et son tombeau se transforma en autel, en idole. Celle idolâtrie avait du reste conservé toute sa simplicité originelle ; à certaines époques, le peuple venait parer le tôpe d'étoffes et de guirlandes, el Taisait le tour de sa hase en invoquant le nom du sainl ou du héros. Nul dogme ne réglail ces cérémonies, nul prêtre oe les présidait, el les brahmanes, plongés dans les controverses métaphysiques, abandonnaient au peuple l'exercice de ce culte antique.

Çakya, voulant attirer a lui les classes inférieures, comprit l'avantage de s'attacher ces superstitions populaires. Il encouragea ces coutumes, et, les incorporant à sa doctrine, reconnut comme Bouddhas antérieurs les saints vénérés par le peuple. Lui-même, prêchant au peuple

de \ aicali, rec amie (i d'entretenir, de respecter et révérer les Chaïtyas, el de leur l'aire des

offrandes comme par le passe. •■ el autre part, s'entretenanl avec taanda, son disciple favori, il dit : (i On élève le thoupo aux mânes des rois Tchakravartas, au carrefour de quatre grandes

routes : » ce qui is montre également que le tôpe étail déjà un attribut de la royauté. Enfin,

dans son dernier entretien, il répète a \nauda ■ qu'il esi méritoire d'élever des thoupos sur les reliques des s;iints. a ajoutant ipie < ceu\ qui viendraient prier sur les lôpes .levés m sou nom

renaîtraient dans le ciel. » Le culte des tôpes ainsi fondu dans le Bouddhisme devint i le ses

marques distinctives. \ la mort de Çakya, dis grandes villes du Magadha se disputaient ses reliques pour les placer dans des lopes. el bientôt l'Inde entière se couvrait de ces monuments.

.m, CM M'I I lii; DIX-SEPTIEME.

Jusqu a ce moment-là, aucune des religions existantes dans l'Inde u'avail élevé de monuments : le caractère même de leurs doctrines le leur interdisait. Mais l'adoption des topes par les

bouddhistes vint leur i itrer toute l'importance de ce caractère extérieur du culte, el «li-s ce

jour I architecture religieuse était créée. Nousallons voir comment les adversaires du Bouddhisme surent tirer parti du type qui leur était offert.

Les premiers tôpes, avant et après Çakya, étaient de parfaits hémisphères, \insi, dans le Mahawanso '. nous voyons le roi Datthagamini (160 av. J.-C.) demander à son architecte quelle forme il \a donner à un chaîtya. « L'architecte, prenant un peu d'eau dans sa main, la projette sui le liquide qui remplit une coupe dur. et, montrant du doigt une bulle hémisphérique d'air maintenue un n lent à sa surface, dit : Je lui donnerai cette forme. »

Dès le deuxième siècle avant Jésus-Christ, I hémisphère primitif était exhaussé sur un soubassemenl circulaire peu élevé, qui devenait, quelques siècles plus lard, d'une hauteur égale au rayon de la circonférence, pour atteindre au sixième siècle la dimension du diamètre. Dans cette dernière période, le tôpe avait laforme d'une tour cylindrique coiffée d'une calotte hémisphérique. Ces transformations successives peuvent servir à établir, a première vue, la date approximative de l'érection de chacun de ces monuments.

Les premiers tôpes étaient généralement surmontés d'un autel carré ou ti, portant un parasol déployé, antique emblème du pouvoir souverain. Après la mort de Çakya, ses disciples, voulant l'exalter au-dessus de ses prédécesseurs apocryphes, placèrent sur ses daghobas trois parasols au lieu d'un : le premier représentant le royaume des cieux, le second l'empire du monde, el le troisième le triomphe de l'esprit délivré de la matière. Ces parasols de pierre étaient d'abord accotés; plus lard ou les superposa; on dut pour cela consolider leurs pavillons avec de légers pilastres, ce qui forma une tourelle délicate à plusieurs étages ; puis on se contenta de les représenter par un cône massif, dont les anneaux seuls rappelaient le nombre toujours croissant de parasols superposés. Telle fut l'origine de la flèche primitive, poinl de départ de ce remarquable genre d'architecture dont le Khirat Khoumbh 2 de Chittore et le minaret de Koutab à Delhi représentent le plus haut degré de perfection, fendant que les brahmanes copiaient servilement le tôpe dans sa dernière transformation et en liraient un type d'édifice lourd et massif bien représenté par les temples orissiens. les.laïuas, d'un esprit [dus élégant, créaient la tour ellipsoïdale, qui caractérise encore si bien l'architecture de l'Inde '■'. et ils atteignaient ce résultat en groupant en faisceaux plusieurs tôpes cylindriques. .Mais ce n'est pas à l'Inde seule que le tôpe fournissait la hase de son architecture religieuse; il allait devenir le prototype de huis les monuments de L'extrême < »rieut, des îles Malaises à la .Mongolie, du Thihet aux confins de la Chine et jusqu'au .lapon. Seulement, tandis que dans l'Inde l'hémisphère s'élevait et se transformait en tour, au delà du Gange il s'abaissait au poinl de disparaître totalement pour être remplaoé par le li ou ûèche, devenu à son lource cône gigantesque qui caractérise les monuments de l'Indo-Chi i du Thibet.

Il me resterait, après ce rapide exposé de l'origine el des transformations des tôpes, à parler de la religion même qui en avait fait son symbole : mais les dogmes el l'histoire du Bouddhisme ont déjà été exposés dans maints ouvrages, auxquels je me contente de renvoyer le lecteur.

Je dirai toutefois qu'à i i avis le temps n'esl pas encore venu de pouvoir juger avec une complète impartialité la doctrine de Çakya-Môuni. Avant de la condamner, comme on l'a fait jusqu'à nos jours, il l'aui la dégager des obscurités qui l'enveloppent encore : rien ne prouve, jusqu'àprésent, cette laineuse théorie de l'anéantissement, sur laquelle on a tanl insisté' el qu'on lui reproche

Mahawanso, annotée bouddhistes de Ccylan . traduction de ruruour,

V i,\. I.i gravure de la | •. • ^< - 23a.

v oy. les gravuri - des pages 63. 231 el 384

SANCHI. 509

par-dessus tput. Il me paraît impossible que celui qui, le premier dans le monde, éleva la voix pour proclamer l'égalité complète de tous les hommes el pour recommander l'amour du prochain, la patience et l'humilité, n'ait pas eu début plus ooble à proposera l'humanité. <> qui est hors de doute, c'est que le Bouddhisme, religion pure à l'origine, se corrompit rapidement. Ne cherchant que le succès et l'influence, ses prêtres le chargèrent de toutes 1rs superstitions qu'ils rencontrèrent sur leur chemin, et <|u'ils trouvèrent plus politique de s'attacher que de combattre. I ne autre énigme reste encore a résoudre : c'est la cause de la disparition du Bouddhisme du pays même où il avait apparu. Je crois qu'on peut l'expliquer ainsi : Le triomphe de la doctrine de Bouddha ne lui jamais complet dans l'Inde, parce qu'il \ rencontra dès son apparition descultes anciennement établis et ayant de profondes racines dans le pays. Il put, sous le règne d'Açoka, \ atteindre un haut degré de splendeur, niais sa chute s'annonçait déjà. Il avail dû son succès à son humilité ; sa puissance le perdit ; le clergé, devenu outre-puissant, dévora le sol et lit trembler les rois; l'égalité devint un vain mot. Aussi ses ennemis s'allièrent; Brahmanes et Jaïnas tirent au peuple toutes les concessions : absorption (les fétiches primitifs, exaltation des (lassions les plus \iles, créalion de divinités nouvelles, et. appelant à eux les races guerrières du désert, tirent crouler d'un seul effort l' imposant édilice du Bouddhisme i huitième siècle). Quelques sectes subsistèrent encore ; mais, trois siècles plus lard, haïes par les Jaïnas, méprisées par le peuple, elles disparurent dans un cataclysme final sur lequel l'histoire reste muette, mais dont les ruines tirées du sein de la terre nous montrent encore aujourd'hui toute l'épouvantable horreur.

2 mai. — Dans la matinée, nous transportons notre camp d'Oudghiri à Sanchi. Nous venons nous établir près du village, à l'ombre d'arbres séculaires, restes d'un bois sacré, qui entourent un bel étang desséché, aux parois de pierre, aux grands escaliers datant de l'époque bouddhiste. Une belle pelouse unie s'étend depuis nos tentes jusqu'au pied de la colline sacrée, qui nous présente un escarpement à pic de cent mètres, couvert d'un manteau de verdure. Ahutanl contre ce rempart, une croupe hasse et nue porte les quelques misérables huttes du Sanchi moderne. qui est contraint de s'unir au hameau de Kanakhera pour arriver à former un village.

Sanchi était le siège de l'un des principaux établissements bouddhiques de l'Inde, dès l'époque de Çakya. Les premières annales palis lui donnent le nom de Ghaïtyaghiri ou Montagne des Chaïtyas : d'où l'on pourrait inférer qu'il possédait déjà, avant L'avènement du Bouddha, quelque tôpe populaire qui lui avail valu cette appellation. Vers l'an 100 av.J.-C, la Communauté de Sanchi était devenue assez puissante pour donner naissance au septième schisme bouddhique, connu sous le nom de schisme de Cheliva. Au cinquième siècle de notre ère. le Chinois l'a llian

visita Sanchi, el en parle brièvement. \ cette époque, le pas s appartenait au roi vaïchnava de Sanakanika, dont la capitale s'élevait au pied même de la colline sacrée. Un siècle plus lard, les

.lamas chassaient de Sanchi les Bouddhistes et occupaient le monastère : c'est ce qui explique

pourquoi le Chinois Hiouen Thsang, qui parcourut celle partie de l'Inde deux siècles plus lard, ne nous parle pas de ce lieu si fameux.

On ignore à quel moment la colline fui complètement abandonnée; mais cet abandon doit

remonter a de nombreux siècles, car les habitants actuels n'ont conservé aucune tradition se rattachant à l'existence même du monastère. Il est probable qu'au milieu des crises du dixième siècle, la vallée fui envahie par les ithils du Mahva, et repassa à l'état sauvage. Malgré tout, on ne peut s'expliquer le miraculeux hasard qui a l'ail échapper Les monuments de Sanchi à la rage des Brahmanes triomphants et au vandalisme des Musulmans.

(Il VPITRE DIX-SEPTIEME

En IN-'.', quelques anglais parcouranl le pays les découvrirent, el les saccagèrent honteuseiih'mI bous prétexte d'archéologie.

La colline de Sanchi se dresse à cinq kilomètres au sud d'Oud»hiri, sur la rive gauche de la Betwa; elle se trouve isolée de la petite chaîne de Sounari, et est composée d'un grès rouge, dur el compacte. Son versant occidental forme un talus très-doux, auquel succèdent, à une certaine bauteur, quatre étages de plateaux séparés les uns des autres par une muraille de rochers. Lo dernier plateau es! a cent mètres au-dessus de la plaine, et domine le versanl oriental qui présente un escarpement presque perpendiculaire. Les principaux édifices bouddhistes couvrent les deux plateaux supérieurs.

Je suis à peine arrivé, que déjà je gravis le petil sentier de chèvres qui conduit du village au sommet de la colline. Traversanl un plateau dénudé à l'angle duquel se dresse un petil temple,

j'arrive au pied d'un escalier que gardent deux statues colossales, et je trouve en face du

grand tôpe.

Comment décrire l'impression produite parcelle imposante niasse se dressant fièrement au milieu des temples el des colonnades, avec son enceinte de géants et ses portraits sculptés ? Tout \ est grandiose, tout} est mystérieux; l'œil n'j retrouve aucune des formes auxquelles il est habitué, el l'esprit se trouble en présence de ces grands souvenirs d'époques à peine sorties des

voiles de la fable.

I ne description que je ferai aussi rapide que possible permettra d'apprécier l'importance du tableau qu'il m'est donné de contempler.

Le grand tôpe ou chaitya (page 507) est un dôme hémisphérique de trente-deux mètres de diamètre, posé sur un soubassement cj lindrique de cinq mètres de hauteur, avec une projection d'un mètre soixante centimètres autour de la

hase. Cette projection forme une terrasse circulaire, à laquelle conduit un perron à double rampe ; elle servait aux préamhulalions des fidèles, qui venaient déposer des fleurs ou des offrandes sur le tôpe. La masse du tripe se compose de briques de grandes dimensions disposées par couches régulières; le revêtement extérieures!

en dalles de grès Ida ne d'une épaisseur de deux pieds. Les archéologues d'occasion de I 822 J ont

l'ail, sur le côté sud. une profonde brèche qui permet de se rendre parfaitement compte du mode de construction. <>u peut, au moyen de cette brèche, atteindre le sommet du dôme, qui est aplati en terrasse el était couronné d'un bel autel, détruit aussi par ces malencontreux antiquaires. Parmi les fragments qui gisent au sommet, on retrouve des portions des deux parasols superposés qui surmontaient' l'autel el dont j'ai expliqué plus haut la signification symbolique; ces parasols étaient des disques de pierre de deux mètres de diamètre, avec une épaisseur de soixante centimètres. L'autel lui-même était entouré d'une massive balustrade bouddhiste.

I> après sa l'on ne et son apparence intérieure, le chaitya doit remonter au sixième siècle avant Jésus Christ, peut-être même antérieurement à Çakya. Quant au revêtement de pierre, il ne dal i que du règne d'Açoka 260-222 av. .].-('.. . Il faut placer à la même époque l'érection de la colonnade cyclopéenne qui entoure le chaïtya et lui donne un de ses plus beaux caractères. Cette colonqade forme une enceinte légèrement elliptique, laissant un cloître de trois mètres de largeur autour du soubassement du tôpe. Elle appartient à un genre particulier qui caractérise I architecture primitive de l'Inde, et auquel Cunningham a donné le nom de buddhist railing ou balustrade bouddhique. Elle est composée de monolithes a pans coupes, hauts de trois

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